Onderzoek belastingontduiking op Jersey, Guernsey en Man

Van onze redactie economie AMSTERDAM - Het Britse ministerie van binnenlandse zaken gaat de belastingparadijzen Jersey, Guernsey en het Isle of Man een half jaar lang aan een diepgravend onderzoek onderwerpen.

Met name wil Londen het tillen van de fiscus op de drie autonome Britse eilanden aanpakken. Ook wordt nagegaan hoe financiële misdaden als het witwassen van crimineel geld, er worden bestreden en bestraft, zo maakte Labour-minister Jack Straw van binnenlandse zaken bekend.

Op de drie eilanden zijn veel buitenlandse banken actief op het gebied van vermogensbeheer voor miljonairs. Bank MeesPierson, tegenwoordig onderdeel van het Nederlands-Belgische bank- en verzekeringsconcern Fortis, heeft in elk van de drie belastingparadijzen een vestiging. Een woordvoerder van de bank in Amsterdam kon gisteren niet onmiddellijk commentaar geven op de onverwachte Britse schoonmaakplannen.

Premier Donald Gelling van Man had al wel een reactie paraat. Op Manx Radio zei hij zich overvallen te voelen. De manier waarop Londen het onderzoek naar buiten bracht, noemde de eerste minister 'onaanvaardbaar'. Gelling voegde daar onmiddellijk aan toe niets te verbergen te hebben. Hij zegt dat de wetten op het eiland de laatste tien jaar al zijn aangepast aan internationale standaarden. Dat betrof tal van zaken, variërend van het witwassen van zwart geld tot het doorsluizen van drugsgelden. Het belastingbeleid van het eiland in de Ierse Zee heeft geleid tot een toestroom van 50 miljard pond (167,5 miljard gulden) in het bank- en verzekeringswezen, alsmede in de scheepvaart.

Jersey and Guernsey, gelegen in Het Kanaal pal voor de Franse kust van Normandië, reageerden eveneens kortaf. Zij brachten de plannen van Londen direct in verband met de onthullingen omtrent de investeringen van de Britse onderminister van financiën Geoffrey Robinson op Guernsey. Dinsdag bleek dat hij geen regels had overtreden.

Het onderzoek zal het vertrouwen van de zakenwereld dan ook geen schade toebrengen, aldus Gelling. Temeer niet omdat de economie flink groeit. Man, een eiland dat met uitzondering van Defensie en Buitenlandse Zaken onafhankelijk van Londen opereert, noteert de laatste tijd een expansie van 6 procent per jaar.

Londen zal behalve de wetgeving en de praktijken van het bancaire stelsel, ook de verzekeringsbranche nauwkeurig bekijken, alsmede de gang van zaken in de financiële dienstverlening. Ook zullen de autoriteiten de houding ten aanzien van internationale investeerders bestuderen.