Zeker 31 doden bij hevige gevechten in Sierra Leone

FREETOWN (AP, AFP) - In Sierra Leone wordt zwaar gevochten tussen leden van de militaire junta en soldaten van de door Nigeria geleide West-Afrikaanse vredesmacht die de verdreven burgerregering weer in het zadel wil helpen.

In de hoofdstad Freetown kwamen 31 mensen om het leven. Tachtig mensen zouden in het militaire ziekenhuis zijn opgenomen, vanwie sommigen zich in kritieke toestand bevinden. De gewelddadigheden zijn de ernstigste sinds 25 mei, toen er een militaire staatsgreep werd gepleegd die werd beantwoord met een aanval van de Nigeriaanse soldaten.

Volgens de junta zijn de burgers gedood door Nigeriaanse beschietingen. Een commandant van de vredesmacht ontkent dit en zei dat zijn troepen alleen waarschuwingsschoten in de richting van de zee hadden afgevuurd om schepen af te schrikken die de blokkade wilden omzeilen.

Dinsdag heeft de vredesmacht voor de eerste keer geschoten in een poging om de havenblokkade te handhaven, die is bedoeld om de leider van de junta, majoor Johnny Paul Koroma, te isoleren en tot aftreden te dwingen. Woensdag kwamen elf mensen om bij beschietingen.