Oud-presidentskandidaat Paul Tsongas (VS) aan longkwaal overleden

BOSTON (AP) - De Amerikaanse oud-senator en Democratische presidentskandidaat in 1992 Paul Tsongas is zaterdag op 55-jarige leeftijd aan longontsteking overleden. Begin deze maand was hij al in het ziekenhuis opgenomen met leverklachten, die voortkwamen uit zijn behandeling voor kanker aan de lymfeklieren.

Die ziekte openbaarde zich in 1984, waarna Tsongas zich uit de Senaat terugtrok, waar hij een zetel voor de staat Massachusetts bezette. Twee jaar later zei hij dat de tumor tot staan was gebracht dankzij een ingrijpende ruggemergtransplantatie.

In 1991 voelde hij zich zo gezond dat hij zich in de strijd wierp als Democratisch rivaal van de Republikeinse president George Bush. Voor de verkiezingen van 1992 gaven de kiezers echter de voorkeur aan Bill Clinton als tegenstander van de zittende president. Drie weken na de verkiezingen van november 1992 werd opnieuw kanker geconstateerd en in mei van het vorig jaar onderging Tsongas opnieuw een ruggemergtransplantatie. Bij zijn overlijden, zaterdag, was hij tumorvrij.

Tijdens zijn voorverkiezingscampagne in 1991 en 1992 pleitte Tsongas ervoor dat de Democratische partij veel hechtere banden moest aangaan met het bedrijfsleven. Dat was opmerkelijk omdat de Democraten traditioneel sterk zijn verbonden met de vakbeweging. De senator pleitte voor financieel-economische initiatieven en de invoering van een vermogenswinstbelasting. Hij joeg de middenklasse echter tegen zich in het harnas met de mededeling dat de overheid zich geen belastingverlaging kan veroorloven.

President Clinton noemde zijn oude concurrent het afgelopen weekeinde een groot Amerikaan, die het welzijn van zijn staat en land en hun toekomst zeer ter harte ging. “In een leven gewijd aan de publieke dienst was hij een ongeëvenaard voorbeeld van integriteit, helderheid en toewijding”, aldus Clinton. Senator Edward Kennedy stelde dat Tsongas een speciale visie op Amerika had.