Nederlandse au pair in cel wegens dood baby

Van een onzer verslaggeefsters AMSTERDAM, LEESBURG - Een 19-jarig meisje uit Amsterdam is dit weekeinde in de Amerikaanse staat Virginia in staat van beschuldiging gesteld wegens het onopzettelijk doden van een acht weken oude baby. Het meisje werkte sinds begin juli als au pair in het gezin Devonshire, dat haar nu van de dood van hun kindje beschuldigt.

Niet bekend

Volgens doktersverklaringen is de acht weken oude Brenton Devonshire aan het zogeheten baby shaken syndrome gestorven. Dit syndroom, dat ontstaat als een baby aan de armpjes en beentjes of onder de oksels heftig heen en weer wordt geschud, veroorzaakt bloedingen in het schedelgebied rond de hersenen. In 15 procent van de gevallen leidt dit tot de dood en bij 50 procent tot blijvende handicaps, waaronder blindheid.

Voor zover nu bekend, was de Amsterdamse au pair op 2 augustus, de datum waarop Brenton bewusteloos naar het ziekenhuis is gebracht, de enige die thuis was. De baby overleed op 6 augustus in het ziekenhuis op de intensive care. De ouders van het jongetje hebben haar toen beschuldigd, waarna zij 's avonds gearresteerd werd.

Na het horen van dit nieuws, zijn de vader en een nichtje van het meisje direct naar Amerika gevlogen. Volgens een broer van de vader, J. Peeze uit Amsterdam, is de vader volkomen in de war. “Hij wil met niemand praten, ik heb hem zelf hooguit drie minuten gesproken. Eigenlijk is hij nauwelijks in staat iets te zeggen; ik hoorde voornamelijk snikken en wat losse woordjes door de telefoon.”

Volgens de Amsterdamse kinderarts R. Teeuw is het heel moeilijk vast te stellen of een kindje inderdaad als gevolg van het baby shaken syndrome is overleden. Op haar afdeling in het Amsterdamse AMC-ziekenhuis treft zij naar schatting zo'n drie gevallen per jaar, maar evengoed kunnen dit er meer zijn. “Eigenlijk is het een vorm van kindermishandeling, maar juist daarom kom je er zo moeilijk achter. Ouders of oppassers zullen immers niet gauw uit zichzelf vertellen dat zij het kindje flink door elkaar hebben geschud.”

Het baby shaken syndrome komt alleen voor bij zuigelingen die niet ouder zijn dan één. “Jonge baby's hebben ten opzichte van het lijfje een relatief groot hoofd en nog maar weinig nekbalans. Door heftige bewegingen, zoals schudden, kunnen bepaalde aderen in het hoofd - de zogenaamde ankervenen - gaan bloeden, omdat de ruimte tussen de hersenen en het schedelbot bij deze kindertjes relatief nog zo groot is”, vertelt Teeuw.

Kenmerkend voor het ziektebeeld noemt Teeuw bloedingen op het netvlies, die zo nodig met hulp van een oogarts kunnen worden vastgesteld. Of er van - inwendige - bloedingen van de aders sprake is geweest, kan alleen een CT-scan uitwijzen. “Bij een kind dat bewusteloos is en géén uitwendige verschijnselen heeft, zijn er drie mogelijke oorzaken. De eerste is een hersenvliesontsteking, de tweede een stofwisselingsstoornis en de derde inderdaad dit baby shaken syndrome.”

Gezien de Amerikaanse rechtsgang, moet de familie Peeze op een zeer langdurige zaak rekenen. Als de voorbereidende rechtszitting voldoende aanwijzingen oplevert om het meisje ook formeel in staat van beschuldiging te stellen, volgt de echte rechtszaak voor de jury. “En zelfs al wordt ze na die preliminary hearing vrijgelaten, dan nog kunnen de aanklagers in beroep gaan”, aldus de woordvoerder van het centrum waar ze nu vastgehouden wordt.

Volgens haar oom is de familie niet in staat de borgsom van 50 000 dollar te betalen. Haar advocaat had gehoopt deze borgsom naar beneden te krijgen, maar de rechter heeft de hoogte van dit bedrag eergisteren officieel geaccordeerd.