Amerikaanse media: Clinton en oud-stagiaire hebben elkaar onlangs in het geheim ontmoet

Van onze correspondent WASHINGTON - De onderhandelingen over een volledige vrijwaring van strafvervolging van Monica Lewinsky zijn gisteren vastgelopen.

Het ziet ernaar uit dat speciale onderzoeker Kenneth Starr een strafrechtelijke procedure gaat beginnen tegen de oud-stagiaire van het Witte Huis, van wie wordt beweerd dat ze een verhouding heeft gehad met president Bill Clinton.

Er zit zeker schot in de zaak, zei William Ginsburg, de advocaat van Lewinsky gisteren. “We zijn bezig haar verdediging voor te bereiden.” Tevoren had de raadsman drie kwartier overlegd met Starr. Tot dan waren de onderhandelingen over “immuniteit” voor Lewinsky met een van Starrs medewerkers gevoerd. Al eerder had de onderzoeker laten weten liever een proces tegen Lewinsky te beginnen dan haar volledig te vrijwaren van vervolging.

De minister van justitie, Janet Reno, heeft gisteren meegedeeld Starr toestemming te hebben gegeven zijn onderzoek naar belemmering van de rechtsgang uit te breiden tot Monica Lewinsky, nadat ze bandopnamen had gehoord waarin de vrouw zegt dat ze van plan was onder ede te gaan liegen. Bovendien riep ze in de opname een vriendin - kennelijk haar oud-collega van het Pentagon, Linda Tripp - op, hetzelfde te doen.

Starr heeft gisteren het gerecht in Little Rock gevraagd om het vooronderzoek in de zaak van Paula Jones tegen Clinton te laten stopzetten. De onderzoeker meent dat zowel hij als de advocaat van Jones zo veel mogelijk voordeel willen halen uit de situatie, en dat schaadt volgens Starr het onderzoek naar de belemmering van de rechtsgang door het Witte Huis. Jones wil een proces tegen de president wegens seksuele intimidatie.

De New York Times en de Washington Post hebben gisteren gemeld dat Lewinsky eind vorige maand in het geheim nog een bezoek heeft gebracht aan de president. Dat gebeurde nadat bij de oud-stagiaire een gerechtelijk bevel was bezorgd, waarin haar werd opgedragen zich beschikbaar te houden voor ondervraging door de advocaat van Jones. Die ondervraging is begin deze maand gebeurd; Lewinsky ontkende toen onder ede een relatie met Clinton te hebben gehad. Over de bron waaruit ze het nieuws hebben zijn beide kranten vaag. De Times rept van een 'kennis', en de Post voert 'kringen' op 'die met de ontmoeting bekend zijn'.

Volgens de twee kranten had Betty Currie, de persoonlijk secretaresse van Clinton, de agenten van de veiligheidsdienst gezegd dat ze Lewinsky tot de president moesten toelaten. Clinton en Lewinsky hadden elkaar vlak bij het Oval Office, het kantoor van de president, ontmoet. De bronnen weten niet of bij de ontmoeting derden aanwezig waren. Het Witte Huis wil niet op het bericht reageren, en is ook niet bereid inzage te geven in het logboek, waarin de afspraken worden vermeld.