Analisten betwijfelen voorspoedig herstel van KBB-dochter

UTRECHT - De M & S Modewinkel in Hoog Catharijne is dicht. De zaak wordt verbouwd. Op de houten schutting, die de troosteloze rotzooi binnen aan het zicht moet onttrekken, hangt een poster met een opgewekt bericht: M & S maakt het hier beter.

Of M & S het inderdaad op korte termijn beter gaat maken, is nog maar zeer de vraag. Op dit moment is de winkelketen een blok aan het been van moederbedrijf Koninklijke Bijenkorf Beheer (KBB), vooral bekend van zaken als De Bijenkorf en Hema. Vrijdag meldde het concern dat de winst over het boekjaar '96/'97 tussen de 55 en 60 miljoen gulden zal uitkomen. Dat is ruim 40 procent minder dan de 98,6 miljoen van de periode daarvoor. En M & S Mode krijgt de schuld.

Op de Utrechtse Lange Viestraat is nog een M & S Mode-filiaal. Het laatste restje van de wintercollectie wordt tegen dumpprijzen aangeboden. Een deel van het nieuwe zomerspul hangt al in de rekken. Goedkope mode. Maar het is het allemaal nèt niet. De zwarte leren broeken - de hype van dit moment - blijken bij nadere inspectie een stoffen achterkant te hebben. De oranje-gele regenjassen zijn matige kopiën van goeie ontwerpen. Het enorme, ronde rek bij de ingang, met daarin minstens honderd dezelfde blouses in verschillende kleuren, wordt door de klanten systematisch voorbijgelopen.

Het kan verkeren. De keten, met 130 winkels en Nederland en dik driehonderd in Duitsland, zorgde tot zes jaar na de aankoop in 1987 steeds voor mooie cijfers. Drie jaar geleden begon het succes echter te tanen. De doelgroep van het begin, vrouwen tussen 25 en 50 jaar, verouderde. De jongste koopsters waren inmiddels 35 jaar.

In een poging opnieuw een jonger publiek te trekken, werd het assortiment rigoreus aangepast. Dat is altijd een riskante operatie, weten inkopers van concurrerende modeketens. Recent voorbeeld van een keten die zo'n drastische ingreep niet overleefde, is Mac & Maggie.

Een onverkwikkelijke affaire met een louche naaiatelier, deed het imago van M & S ook geen goed. Onder druk van de FNV Dienstenbond en de directie van KBB werd het damesmodeconcern in 1994 gedwongen de banden te verbreken met Power Tex. Van dat bedrijf was bekend geworden dat het werkte met illegalen en dat de arbeidsomstandigheden alles te wensen overlieten. Een paar maanden later bleek dat M & S echter opnieuw zaken deed met de bewuste ondernemer. Die had onder de naam Star Tekstil een nieuw atelier opgezet in Turkije. Bij de vakbond bestond de indruk dat M & S wist dat het om dezelfde eigenaar ging.

In de Utrechtse winkelstraat keurt het winkelend publiek de M & S Mode nauwelijks een blik waardig. Een vrouw, naar schatting even boven de vijftig, kijkt even naar de afgeprijsde shirts in felle kleuren. Niks voor mij, zie je haar denken. En dochter-lief, halverwege de twintig, vindt de shirts duidelijk niet hip genoeg.

Dat is het probleem van M & S-mode in een notendop. KBB wijt de malaise puur aan organisatorische problemen bij de damesmodeketen. Op het moment dat er in plaats van een dik jaar nog maar een maand of vier zit tussen bestellen en aanleveren van kleding, kan beter op de wensen van de klant worden ingespeeld, is de gedachte. Geef M & S Mode nog een jaar, en is allemaal weer dik in orde, wil KBB de beleggers doen geloven. Analisten vinden dat een buitengewoon rooskleurig beeld. De koers van het aandeel is inmiddels gezakt van bijna 150 gulden begin herfst naar 116,30 gulden gisteren.