Israël graaft naar Jemenitische kinderen

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - Anonieme graven op twee Israëlische begraafplaatsen zullen binnenkort worden geopend. Het is onderdeel van een onderzoek naar de verdwijning van honderden Jemenitisch-joodse kinderen in de jaren '50.

Onderzoek met radarapparatuur zou hebben uitgewezen dat sommige graven die de overblijfselen van Jemenitische kinderen zouden moeten bevatten, leeg waren. Dat meldden gisteren kranten in Israël.

De kwestie van de 'Jemenitische kinderen' houdt nu al jaren de gemoederen in Israël bezig. Veertigduizend Jemenitische joden werden in 1949 en 1950 naar Israël overgevlogen. Honderden baby's en peuters overleden na aankomst in Israël. Althans dat is wat de ouders, die als behoorlijk onmondig werden behandeld, te horen kregen nadat hun kinderen voor behandeling naar het ziekenhuis waren overgebracht.

Vele Jemenieten hebben een geheel andere versie van het gebeuren: hun kinderen zouden zijn doorverkocht voor adoptie. De talrijke onderzoekscommissies hebben tot nu toe geen uitsluitsel kunnen geven over de ware toedracht. De laatste commissie die nu al zeven jaar aan het werk is, heeft “geen enkel vermist kind kunnen ontdekken”. Maar de commissieleden zijn desondanks verdeeld over hun bevindingen. Want niet alle getuigenissen van inmiddels hoogbejaarde betrokkenen stroken met elkaar. Onlangs vertelde een ex-medewerkster van een opvangcentrum voor de nieuwe immigranten dat de peuters soms op mysterieuze wijze werden opgehaald.

De Israëlische kranten meldden gisteren dat artsen illegale lijkschouwingen hebben uitgevoerd op Jemenitische kinderen, die in afzondering in ziekenhuizen waren overleden. De kinderen mochten geen bezoek ontvangen uit vrees dat de onbekende ziektes waaraan zij leden epidemische vormen aan zouden nemen, aldus de kranten.

Ami Chovev, lid van een van de onderzoekscommissies, zou de dossiers van vijftig verdwenen kinderen hebben gevonden. Artsen werden volgens hem in de jaren '50 geïnstrueerd “elke mogelijke operatie uit te voeren, om zoveel mogelijk te weten te komen over de door immigranten meegebrachte ziektes”.

De kwestie werpt al jaren een schaduw op het 'sprookje' van de Jemenitische immigratie. Nog voor de oprichting van de staat Israël waren 16 000 Jemenitische joden te voet uit Jemen naar het Heilige Land gelopen. Vlak daarop werd, na de stichting van Israël, zo goed als de rest van de joodse gemeenschap uit Jemen naar Israël overgevlogen. Voor de Jemenieten was een droom werkelijkheid geworden. Zij waren generatie op generatie grootgebracht met het verhaal dat een grote zilveren vogel hen naar het Beloofde Land zou brengen. Dat land bleek al snel minder 'heilig' en 'beloofd' dan de diep gelovige Jemenieten hadden verwacht.