Farmaceutische giganten willen fuseren

NEW YORK (AFP/RTR/KRF) - Het Britse farmaceutische concern SmithKline Beecham wil fuseren met Glaxo Wellcome. Daardoor zou het grootste farmacieconcern ter wereld ontstaan met een marktwaarde van ruim 337 miljard gulden en een omzet van 95 miljard.

SmithKline Beecham onthulde vrijdag na het sluiten van de effectenbeurs van New York dat de onderhandelingen met branchegenoot American Home Products uit de Verenigde Staten over een samengaan zijn stopgezet.

Maar nu blijkt het eveneens Britse Glaxo Wellcome de voorkeur te hebben gekregen. De fusiegesprekken zijn in een vergevorderd stadium. Glaxo Wellcome ontstond in 1995 uit een fusie tussen Glaxo en Wellcome en was korte tijd nummer één in de internationale farmawereld. Het Zwitserse Novartis, ook al een product van een fusie tussen Sandoz en Ciba-Geigy in 1996, nam die positie sindsdien in.

Maar de nieuwe combinatie die in de maak is, spant de kroon. Op het gebied van op recept verkrijgbare medicijnen hebben SmithKline Beecham en Glaxo Wellcome bijna 10 procent van de wereldmarkt in handen, twee keer zoveel als de grootste concurrenten Merck en Novartis.

Door de fusie ontstaat ook de grootste organisatie op het gebied van onderzoek en ontwikkeling in de gezondheidsindustrie, aldus de verklaring. Volgens ingewijden dreigt wel banenverlies. Beide bedrijven, met in totaal 110 000 werknemers, hebben hun belangrijkste vestigingen in Groot-Brittannië.

De Britse vakbond MSF vreest dat zo'n 10 000 van de 21 000 banen in Groot-Brittannië verloren gaan. De MSF, die zich overrompeld toonde over het nieuws, wil zo snel mogelijk overleg met zijn vertegenwoordigers in de Britse bedrijven. Er zijn ook brieven onderweg naar de leiding van Glaxo Wellcome en SmithKline Beecham en de Britse minister van Handel. SmithKline Beecham deed de berichten over mogelijke ontslagen af als “pure speculatie”.

SmithKline Beecham ontstond in 1989 door een fusie van het Amerikaanse SmithKline Beckman en het Britse Beecham. De onderneming heeft een omzet van ruim 13 miljard dollar. Tot zijn producten behoren het maagzweermiddel Tagamet en Nicorette, een middel om van het roken af te komen, maar ook het tandpastamerk Aquafresh. Glaxo Wellcome ontwikkelde Zantac, internationaal het meest voorgeschreven medicijn tegen maagzweren, en de aidsremmers Retrovir en Zovirax.