Congolese regering en rebellen melden overwinningen

KINSHASA (AFP, Reuters, DPA) - In en rondom de Congolese hoofdstad Kinshasa zijn felle gevechten uitgebroken tussen het regeringsleger van president Kabila en rebellen. Beide partijen melden overwinningen.

De hele dag was in de hoofdstad zwaar geschut te horen. Ten noorden van Kinshasa voerden Angolese Mig-straaljagers bombardementen uit. In de buitenwijk Massina zouden honderden mensen zijn gesneuveld. In de ruim 5 miljoen inwoners tellende stad bleven veel winkels, markten en overheidsdiensten dicht en waren de straten verlaten.

Rondom het presidentiële paleis en op kruispunten zijn wegversperringen aangebracht en wemelt het van de militairen. De luchthaven is dicht. De staatsradio, La Voix du Peuple, maande de bevolking tot kalmte. De autoriteiten stelden een uitgaansverbod in van zes uur 's avonds tot zes uur 's ochtends.

De regering spreekt over een “schoonmaakoperatie” tegen geïnfiltreerde rebellen. La Voix du Peuple meldde dat het leger bezig is met “de totale ontmanteling van de bandieten” in en rondom Kinshasa. Volgens getuigen zijn een paar honderd naar de rebellen overgelopen regeringssoldaten opgepakt.

Dankzij de militaire steun van Angola en Zimbabwe blaakt president Laurent Kabila weer van zelfvertrouwen. Bij zijn terugkeer dinsdag in Kinshasa voorspelde hij een verpletterende nederlaag voor de rebellen. De president had zich een week schuilgehouden in de zuidoostelijke provincie Katanga, timmerend aan een coalitie van buurstaten tegen de opstandelingen.

Dinsdag wisten zijn eenheden, samen met Zimbabweaanse troepen, de opmars van de rebellen te stuiten. Minister van Informatie Mumengi zei vervolgens dat de regeringstroepen het uiterste westen van Congo weer geheel in handen hadden. De herovering van de oliestad Muanda, de havenplaatsen Boma en Matadi, de marinebasis Banana en het vliegveld bij Kitona was vooral het werk van Angolese troepen die vanuit de enclave Cabinda met tanks en oorlogsvliegtuigen Kabila te hulp zijn geschoten.

De versie van de opstandelingen is volstrekt anders. Ze zeggen de strategische havenstad Matadi nog steeds in handen te hebben. Vanuit Goma, het bolwerk van de opstandelingen in het oosten van Congo, zei rebellenleider Karaha enkele wijken van Kinshasa te hebben veroverd en de aanval te hebben ingezet op de luchthaven. Volgens hem zijn vijftig Zimbabweaanse militairen gedood.

De rebellen beweren ook de belangrijke havenstad Kalémie, aan het Tanganjikameer, te hebben veroverd. Volgens rebellencommandant Ondekane rukken ze nu verder op naar het zuiden, richting Lumumbashi, Congo's een-na-grootste stad en Kabila's thuisbasis.

Rwanda, de belangrijkste steunpilaar van de rebellen, zei een militaire interventie niet uit te sluiten. Gisteren beschuldigde de door Tutsi's geleide Rwandese regering Kabila van moord op hun volksgenoten.

Volgens Italiaanse missionarissen hebben de rebellen in het oosten van Congo meer dan honderd mensen vermoord in dorpen rondom een missiepost in Kasika. De moordenaars zouden Banyamulenge zijn, Congolese Tutsi's. Ze zouden de bevolking ervan verdenken samen te werken met Mai Mai-strijders, vijanden van de Banyamulenge.