Kok tempert optimisme

Het kabinet verwacht niet dat het financieringstekort van de overheid snel is weggewerkt. ,,Was het maar waar'', zei premier Kok gisteren over deze voorspelling van het Centraal Planbureau. Volgens Kok zou daardoor ook de extra lastenverlichting die in het verschiet ligt, wel eens bescheiden uit kunnen vallen.

De premier gebruikte zijn wekelijkse persconferentie, de eerste van na de vakantie, om 'de euforie' over de nieuwste CPB-cijfers te temperen. Volgens het CPB ontwikkelt de economie zich zo voorspoedig, dat het financieringstekort volgend jaar daalt naar 0,1 procent van het bruto binnenlands product. Voor het eerst in 25 jaar zou begrotingsevenwicht binnen handbereik zijn.

Het ministerie van financiën komt tot een andere conclusie, zo maakte Kok duidelijk. Financiën meent dat het CPB vooral de meevallers voor het rijk uit belastingen en premies te hoog inschat. ,,De indruk dat het financieringstekort als sneeuw voor de zon verdwijnt, is dan ook niet juist'', aldus Kok. Financiën en CPB overleggen nog volop, om ervoor te zorgen dat het kabinet volgende week bij de definitieve opstelling van de rijksbegroting 2000 met eenduidige cijfers kan werken.

Het kabinet neemt in ieder geval wel de CPB-conclusie over dat het tekort dit jaar nog onder de belangrijke grens van 0,75 procent zakt.

In het regeerakkoord is afgesproken dat dan een groter deel van de meevallers - de helft in plaats van een kwart van de extra inkomsten - wordt gebruikt voor lastenverlichting. Onduidelijk is nog om hoeveel belastingverlaging het gaat en wanneer die zou kunnen worden ingezet: volgend jaar al, of bij de grote belastinghervorming in 2001. Als de inkomstenmeevallers inderdaad lager zijn dan het CPB voorspelt, is er ook minder te verdelen, waarschuwde Kok.

De premier herinnerde nog eens aan zijn voorspelling in de regeringsverklaring van vorig jaar: begrotingsevenwicht ontstaat pas rond 2002 bij een economische groei van gemiddeld 3 procent. De huidige cijfers wijzen nog altijd op een gemiddelde groei in de komende kabinetsperiode van 2,25 à 2,5 procent. Duidelijk is dat de geplande lastenverlichting van 4,6 miljard gulden ineens in 2001 - het 'smeergeld' bij de belastingplannen - nadelig uitpakt voor de overheidsfinanciën.