Jeugdtheaterfestival Noord-Holland richt zich op groot publiek

AMSTERDAM - Morgenavond opent in Hoorn voor de eerste maal het Internationaal Jeugdtheaterfestival van de provincie Noord-Holland. Zeventien Europese en Amerikaanse theatergroepen vullen tijdens de Krokusvakantie de Noord-Hollandse theaters met een keur aan toneel, dans, muziek, mime en poppentheater voor kinderen.

In de openingsvoorstelling 'Stellaluna' van het Seattle Children's Theatre en Speeltheater Holland uit Edam vertaalt een dansende Amerikaanse doventolk de tekst van een vegetarische vleermuisbaby in een vreemd vogelnest. Volgens artistiek leider van het festival Henk Schoute is deze voorstelling het voorbeeld van een goed gelukt internationaal samenwerkingsproject. Schoute: “Twee manieren van theatermaken zijn verenigd in een voorstelling. Je ziet een Amerikaanse showvoorstelling in combinaie met de fijnheid van het Speeltheater. Het lijkt gladjes, maar als je daar doorheen kijkt zie je een integere inhoud. In Amerika moet het jeugdtheater verder toegankelijk zijn voor alle groeperingen, ook voor slechthorende kinderen. Regisseur Onny Huisink vond hiervoor een artistieke vorm. De gebaren van de doventolk zijn als een dans in de voorstelling geïntegreerd.”

Na de openingsvoorstelling start het festival zondagmiddag met een achttal voorstellingen in theaters tussen Den Helder en Hilversum. Jazz-musici uit Zwitserland brengen de komende week een topspektakel op bizarre blaas- en slaginstrumenenten. Levensgrote poppen uit België spelen het Don Quichotte-verhaal. Er is dans uit Zagreb, een slagwerkconcert uit Nederland, Franse mime en verfrissend muziektheater uit Italië.

“Het gaat goed. Meer dan goed!”, zegt Schoute dan ook enthousiast. De afgelopen periode reisde Schoute de wereld rond om voorstellingen van hoge artistieke kwaliteit te selecteren, die geschikt zijn voor een groot publiek van Nederlandse kinderen. “Dit festival is in de eerste plaats een publieksfestival. In de buitenlandse voorstellingen staan de beweging en de beeldtaal daarom centraal. De tekst is ondergeschikt, anders is het voor kinderen niet te volgen. En aan alle voorstellingen gaat een introductie in het Nederlands vooraf.”

De keuze voor beeldende en muzikale voorstellingen komt ook overeen met de persoonlijke interesse van Schoute, die eerder het beeldende 'Over 't IJfestival' in Amsterdam-Noord in het leven riep. “Mijn interesse ligt meer in het beeld. Puur teksttoneel vind ik saai, de combinatie van muziek en beeld biedt meer spanning. Verder heb ik me bij de keuzes door mijn gevoel laten leiden.” Op de vraag welke voorstelling zijn favoriet is, antwoordt hij kort: “Alle voorstellingen vind ik 'het best', anders zet ik ze niet op het festival.”

Schoute is getroffen door de kwaliteit van het jeugdtheater over de grenzen. “Mijn mening over de kwaliteit in het buitenland is honderd procent gedraaid. In Nederland heerst een beetje de arrogante gedachte dat wij de koplopers in de wereld zijn. In het buitenland heeft men dan ook een hoge pet op van het Nederlandse jeugdtheater. Maar in 'La fanfare du loup' speelt bijvoorbeeld de top van de Zwitserse jazzmusici, en die voorstelling was hier totaal onbekend. Alleen de musici hebben wel eens in het BIM-huis gespeeld. Tijdens het festival in Lyon zag ik verder de Italiaanse voorstelling 'Caos'. De heftigheid van de beweging en de emoties sprongen als een een vonk op mij over.”

“Een aantal buitenlandse voorstellingen is grootschalig. Maar de Fransman Damien Bouvet speelt weer heel klein en miniatuur. Hij verbeeldt fysiek een circus en zijn lijf is daarbij het speelvlak. Zo speelt hij met een rubberen handschoen een zeeleeuw. Verder heeft hij drie pannen en een kurkentrekker als attributen. Ook Théâtre de Galafronie speelt een kleinschalige poppenvoorstelling, met een Waalse versie van Pietje Bel in de hoofdrol. Heel herkenbaar voor kinderen. De kwaliteit hangt natuurlijk niet af van de grootte van de voorstelling.”

“De Nederlandse voorstellingen zijn heel divers. Met veel nieuwe voorstellingen en premières. Zoals Wijnand Stomp, Danstheater Arena, Wederzijds en de nieuwe voorstelling 'Sprookjes over de liefde' van het Speeltheater.”

“Eerst schrikte het mij af dat het festival over zoveel verschillende steden verspreid is, maar nu stoort het me niet meer. Bij een festival met zo'n geografische spreiding is het wel belangrijk om vaste plekken te creëren. Er is een hotel in Heerhogowaard voor alle buitenlandse gasten. En in theater de Purmeryn in Purmerend vinden alle activiteiten en congressen plaats.” In het randprogramma vinden onder meer twee conferentiedagen plaats. Een daarvan vergelijkt het jeugdtheater in Nederland met Amerika. De andere dag concentreert zich op het jeugdtheater in de grote zaal.

Op de vraag of het festival, naast het jaarlijkse jeugdtheaterfestival in Den Bosch, een vaste plek moet gaan krijgen, zegt Schoute: “Gezien de investering is het zonde om hier geen vervolg aan te geven. En dit is een heel ander festival dan in Den Bosch, waar vooral theatermakers en programmeurs komen. In Den Bosch ben ik altijd blij als ik een klasje met kinderen zie lopen. Dit is een publieksfestival. Ook tijdens de officiële opening zit de zaal vol met kinderen en niet alleen genodigden. De gedeputeerde voor cultuur van de provincie, mevrouw Van Diepen, richt haar toespraak zondag dan ook op hen.”