Opnieuw deining over rol Italië in Emu

Van onze correspondent BRUSSEL - De europarlementariërs wilden van de Nederlandse minister van financiën G. Zalm weten, wat er waar is van het verhaal in de Britse krant Financial Times dat de EU een charmante manier zoekt om Italië voorlopig buiten de muntunie te houden. Maar Zalm beweert die krant niet te hebben gelezen.

Het antwoord wekte de nodige irritatie bij de leden van het Europees parlement, gisteren in Brussel. Als dit niet een goedkoop wegduiken is, is het op zijn minst merkwaardig dat de man die fungeert als voorzitter van de raad van de ministers van financiën, de Financial Times niet leest. Het Britse dagblad kwam gisteren met het verhaal dat er in Brussel wordt gewerkt aan een scenario, waarin Italië en mogelijk ook Spanje en Portugal pas na de eeuwwisseling toetreden tot de muntunie, en niet al per 1 januari 1999. Tot hun toetreding zouden de zuidelijke landen wel nauwe banden onderhouden met de euro-kern, en mogelijk zelfs een zetel krijgen in het bestuur van de Europese centrale bank.

De Europese Commissie ontkende gisteren het bericht niet, maar beperkte zich tot het voorlezen van de regels van het Verdrag van Maastricht. Zalm antwoordde even later in het Europees parlement met de kortst mogelijke samenvatting van die regels: wie voor 1999 aan de toelatingseisen voldoet, mag meedoen met de muntunie. Wie niet aan de eisen voldoet, blijft er voorlopig buiten.

Het antwoord kon de europarlementariërs niet bekoren. Ze hadden niet de indruk serieus te worden genomen door de Nederlandse bewindsman die gisteren voor het eerst in zijn leven in het Europees parlement was. Als het gaat over de muntunie, moet Zalm op eieren lopen. Bij de start van het Nederlands voorzitterschap vorige maand zei hij zich te verbazen over de hysterie die er in de zuidelijke EU-staten heerst, om koste wat het kost bij de eerste groep van muntunie-landen te horen. Die uitspraak zorgde voor consternatie in vooral Spanje en Portugal. Zalm wordt er sindsdien beschouwd als de rijke noordeling die het zuiden buiten de muntunie wil houden.

Het was gisteren in het Europees parlement opnieuw te merken, aan de vragen van de verkozenen uit de zuidelijke lidstaten en aan de ruime aanwezigheid van de Mediterrane pers. Zalm benadrukte dat er van een geografische discriminatie geen sprake zal zijn op weg naar de muntunie. “Duidelijker kan ik niet zijn”, voegde hij er aan toe.