Prijzenslag in Duitse telefonie

Van onze correspondent BERLIJN - Op de Duitse telefoonmarkt is de chaos compleet. Particuliere maatschappijen beconcurreren Deutsche Telekom, die tot een week geleden het monopolie had, met uiterst scherpe prijzen. Telekom op haar beurt heeft haar tarieven fors verlaagd.

De telefoonabonnee kan zich de winnaar noemen van de prijzenslag (met kortingen die tot de 60 procent gaan), maar hij of zij moet zich wel door een woud van regels en tarieven met verschillende tijdseenheden worstelen. De vergelijkingen zijn moeilijk te trekken. Het kost zeker een paar uur voordat je weet welke maatschappij het goedkoopste is.

Kranten, weekbladen en radio en tv-stations kunnen hun geluk niet op. De hoeveelheid paginagrote advertenties en minutenlange commercials van de nieuwe bedrijven en van Deutsche Telekom is niet te tellen. Met de publiciteitscampagne is volgens deskundigen een bedrag van tientallen miljoenen mark gemoeid.

Op 1 januari, de dag dat Deutsche Telekom haar monopolie verloor, zijn ruim tien nieuwe telefoonmaatschappijen op de markt gekomen met namen als Mobilcom, Talkline en TelePasswort. Stuk voor stuk zeggen ze veel goedkoper te zijn dan Telekom, zowel bij lokale en interlokale gesprekken als bij internationale verbindingen. Ook de tarieven voor gesprekken met zaktelefoons zijn lager.

Deutsche Telekom kon niet achterblijven. De maatschappij heeft de prijzen per 1 januari al verlaagd, en gaat dat op 1 maart nog eens doen. Dan worden bijvoorbeeld internationale gesprekken tot 59 procent per minuut goedkoper.

Veel te hoog

De concurrenten zeggen dat Telekom nu overduidelijk laat zien dat ze de afgelopen jaren veel te hoge tarieven heeft berekend en de consument onnodig geld uit de zak heeft geklopt. Telefoneren was inderdaad behoorlijk duur in Duitsland.

De nieuwe maatschappijen werken veelal volgens een eenvoudig principe. Ze hanteren elk een bepaald nummer van vier of vijf cijfers dat de bellers moeten drukken voordat ze het gewenste nummer intoetsen. Ze gaan dan automatisch via de centrale van de nieuwe maatschappij.

Abonnee worden hoeft meestal niet. Je kunt als klant zelfs van alle maatschappijen gebruikmaken, al naar gelang de tarieven die ze hanteren. Voor een lokaal gesprek kies je een maatschappij die op dat terrein met scherpe prijzen werkt, voor een internationaal gesprek een andere die zich op verbindingen buiten Duitsland heeft gespecialiseerd. Het gevolg is wel dat je aan het eind van de maand een vracht telefoonrekeningen in de bus krijgt. Maar als het goed is, is de rekening lager dan het bedrag dat Deutsche Telekom tot 1 januari in rekening bracht.

Menig telefoonmaatschappij had de afgelopen dagen een moeizame start. De computers en centrales waren door de grote belangstelling overbelast, waardoor de kersverse klant uren alleen de bezettoon hoorde. Dat verhoogde de animo niet om met die maatschappij in zee te gaan. Maar volgens de particuliere bedrijven gaat het om aanloopproblemen die al goeddeels verholpen zijn.

Deutsche Telekom heeft nog geprobeerd een deel van het monopolie overeind te houden. Ze maakte vorige week bekend dat abonnees die naar de concurrent stappen en van de diensten van Telekom geen gebruik meer willen maken, een boete van een kleine honderd mark moeten betalen. Willen ze ook nog eens hun oude nummer behouden, dan komt er een strafheffing van ruim vijftig mark bovenop. Aan zo'n overstap zit nou eenmaal een hoop administratieve rompslomp vast, en dat zal toch iemand moeten betalen, aldus Telekom. Bovendien is zo'n strafheffing in de VS, waar het telefoonverkeer al lang geliberaliseerd is, heel normaal.

Maar de nieuwe concurrenten loeiden van kwaadheid: 'Dit is puur marktbederf'. De consument zou zich door de hoge boete wel eens twee keer kunnen bedenken en per saldo toch bij de vertrouwde Telekom kunnen blijven. De Duitse overheid heeft het opzetje van de gewezen monopolist inmiddels gedwarsboomd: ze mag de abonnee die wegloopt voorlopig geen boete in rekening brengen. Het wachten is op de uitkomst van een rondetafelgesprek tussen Telekom en de nieuwe telefoonmaatschappijen.