'Gezalfde' leider van Mandarom-sekte Gilbert Bourdin baart Fransen zorgen

CASTELLANE (AP) - Hoog genesteld in zijn tempel in de Franse Alpen heeft sekteleider Gilbert Bourdin zichzelf gezalfd tot 'de kosmische Christus'. De 72-jarige leider van de Mandarom-sekte baart de Franse regering zorgen.

Niet zozeer vanwege zijn claim dat hij de Golfoorlog heeft verkort door 'het karma van het gebied te bevriezen', maar meer om de strakke houdgreep waarin hij zijn volgelingen in Castellane houdt. Ook maken de Franse autoriteiten zich bezorgd over de beschuldiging van verkrachting, afkomstig van een voormalig volgelinge van Bourdin.

De Franse zorgen over sekten zijn toegenomen sinds de rituele zelfmoorden van leden van de sekte van de Zonnetempel vorig jaar.

De Mandarom-sekte zegt dat angst voor de veiligheid van haar leden ongegrond is. Ze claimt geen doodswens te hebben en massazelfmoord noemt ze ook ondenkbaar. Een van Bourdins volgelingen, Vedhyas Prema zei hierover in een interview: “Wij zijn absoluut tegen zelfmoord. Voor ons is dat moord, moord op het eigen lichaam”.

Niettemin vrezen de Franse autoriteiten voor veel geweld binnen de naar schatting 170 schimmige sekten in Frankrijk, met zo'n 300 000 volgelingen.

Een recent verschenen parlementair rapport over sekten dringt er bij de Franse autoriteiten op aan een permanente groep in te stellen om toezicht te houden op de Mandarom-sekte en 23 andere sekten.

Het rapport wijst ook op de beschuldigingen van verkrachting aan het adres van Bourdin, die momenteel op borgtocht vrij is, in afwachting van het gerechtelijk onderzoek. “Het is een plot”, reageert volgeling Prema, “de regering is bang voor wat zij niet kan begrijpen.”

Prema kwam tien jaar geleden op de berg wonen en bidt en mediteert nu onder een 33 meter hoog beeld van Bourdin die een diamanten scepter in de hand houdt. Kleinere beelden van Christus en Boeddha staan aan de zijde van Bourdin, en kijken lachend neer op de bescheiden gepleisterde hutjes van Prema en de veertig andere Franse volgelingen die Bourdin dienen als 'monniken'.

'Priesters'

Ze zijn strikt vegetariër, de volgelingen van Bourdin, dragen wijde tunieken, hebben hun hoofd geschoren, bewerken hun tuinen en 'chanten'. Bourdin, een voormalig docent op het Franse eiland Martinique in de Caraïben, stichtte de sekte in 1969.

De Mandarom-sekte claimt duizend andere 'priesters' te hebben, verspreid over Europa, Afrika en Canada, die verder een normaal leven leiden. Alle leden noemen zichzelf 'Ridders van de Gouden Lotus'.

Prema en andere Mandarom-leden betichten de autoriteiten ervan dat die hun leider vals beschuldigen. Bourdin werd in juni vorig jaar aangeklaagd, nadat een 29-jarig ex-sektelid de politie vertelde dat de sekteleider haar vanaf haar veertiende jaar seksueel had misbruikt.

“Het is complete waanzin”, zegt Prema. “In elke religieuze beweging gaan mensen weg, die daarna de grootst mogelijke onzin verkondigen.” Volgelingen van de Mandarom-leider denken dat de beschuldiging is bedoeld om Bourdin zwart te maken en zijn aanvraag te dwarsbomen voor de bouw van een kolossale, piramide-vormige tempel.

Milieu-activisten in Castellane, ongeveer 160 kilometer ten zuidoosten van Grenoble, denken dat de tempel, die acht miljoen gulden kost, de schilderachtige sfeer van de streek zal verstoren, die beroemd is om haar woeste, met sneeuw bedekte bergpieken en diepe ravijnen.

De Mandarom-sekte hoopt de bouw van de tempel te kunnen financieren met giften van volgelingen, de verkoop van door sekteleden gemaakte kunstwerken en de opbrengsten uit de verkoop van de 22 boeken die Bourdin inmiddels heeft geschreven.

Autoriteiten en sektedeskundigen zijn ook bezorgd over de strikte discipline die Bourdin oplegt aan zijn volgelingen. Mandarom-aanhangers zijn niet vrij om te gaan en staan waar ze willen en hebben een streng schema van meditatie en gebed.

Anderen vrezen de uitspraken van Bourdin. “God heeft mij de macht gegeven van schepping en vernietiging”, zegt hij in een pamflet van de sekte. “Mijn missie is het om als een bliksemende wervelwind het verleden en zijn wanprodukten weg te vagen. Zij die zich keren tegen God zelf, zal ik door uit het kosmische licht te treden, veroordelen.”

Bedreiging

Dergelijke uitspraken verontrusten de Franse autoriteiten, zeker na de rituele zelfmoord van 16 leden van de sekte van de Zonnetempel vlak voor kerst vorig jaar. Het was het tweede zelfmoorddrama in de geschiedenis van de sekte. In oktober 1994 stierven 53 sekteleden, met hun leider Luc Jouret, in Zwitserland en Canada. Jouret beweerde dat hij Christus was en dat het einde der tijden nabij was. Critici zeggen dat met meer aandacht van de politie het laatste zelfmoorddrama, waarbij ook drie kinderen van sekte-leden omkwamen, voorkomen had kunnen worden.

“Het bestaan van deze sekten is een absolute bedreiging van onze samenleving”, zegt Janine Tavernier, hoofd van een in Parijs gevestigde groep, die sekten in de gaten houdt.