AIDS

Negen kinderen die bij geboorte besmet waren met het aids-virus lijken jaren later niet langer geïnfecteerd.

Al eerder maakten Amerikaanse artsen melding van een dergelijk geval, een jongetje bij wie 19 en 52 dagen na de geboorte het virus nog werd aangetoond, maar op een- en vijfjarige leeftijd niet meer. Het medische vakblad The Lancet (27/1) presenteert nu onderzoek in vier Europese klinieken, waarbij 264 kinderen met antistoffen tegen het aids-virus ook werden getest op de aanwezigheid van het virus zelf. Bij negen van de met het virus besmette kinderen verdwenen de antistoffen uit het bloed, wat op het einde van de infectie duidt.

Zeven van de negen kinderen waren na enige tijd ook virusvrij, bij de andere twee bleef er nog wel virus aanwezig, maar geen van de kinderen vertoonde symptomen van de ziekte. Enkelen zijn nu bijna negen jaar oud.

Het lijkt er dus op dat zo'n drie procent van de besmette kinderen het virus zonder enige behandeling weet op te ruimen of anderszins de baas kan. Bij voorbeeld door het virus 'op te sluiten' in de lymfklieren. De negen kinderen blijken in elk geval tot nu toe allemaal gezond, waarbij ook geen verstoring van hun immunologische afweer is aan te tonen. De twee kinderen mèt virus lijken het op de een of andere wijze te tolereren, zodat het immuunsysteem er niet langer antistoffen tegen aanmaakt.

Het is zaak om de negen kinderen nauwgezet te blijven volgen, schrijven de onderzoekers in The Lancet. Zij zouden de virologen op het spoor kunnen brengen van mechanismen om het lichaam van het aids-virus te bevrijden.

Mogelijkerwijs ontwikkelt het kind al vóór de geboorte een dergelijk verdedigingsmechanisme. Bij sommige kinderen van seropositieve moeders die bij de geboorte vrij waren van antistoffen en niet besmet leken, bleek de afweer toch actief te zijn geweest met immuuncellen die gifstoffen produceerden specifiek gericht tegen het aids-virus. Dat kan er op wijzen dat deze kinderen tijdens de zwangerschap toch in aanraking kwamen met het virus, maar er afdoende verweer tegen ontwikkelden.