Tabaksschade Texas geschikt voor 30 miljard

Van onze correspondent WASHINGTON - De Amerikaanse tabaksindustrie heeft een schadeclaim van de staat Texas afgekocht met een schikking van bijna dertig miljard gulden. Dat gebeurde net voordat de rechtszaak zou beginnen waarin Texas het geld wilde verhalen dat tot nu toe uit de staatskas moest worden betaald voor de behandeling van ziektes die uit roken voortvloeien.

Het is de grootste schikking die tot nu toe is getroffen tussen de tabaksindustrie en de Amerikaanse overheid. Afgelopen augustus werd een claim van de staat Florida met een vergoeding van ruim twintig miljard gulden afgekocht. Texas is de derde staat die met de tabaksindustrie tot een vergelijk komt. Daarnaast werd in oktober voor een bedrag van bijna 700 miljoen gulden geschikt in een zaak die de bond van cabinepersoneel had aangespannen wegens de gevolgen van meeroken in vliegtuigen.

De tabaksindustrie zal de staat Texas meteen een bedrag van twee miljard gulden uitkeren. De rest wordt uitgesmeerd over een periode van 25 jaar. De rechter in de Texaanse stad Texarkana had de behandeling van de zaak twee maal uitgesteld om beide partijen de gelegenheid te geven tot een vergelijk te komen.

De Amerikaanse tabaksindustrie staat inmiddels aan de vooravond van een nieuw juridisch gevecht, want volgende week dinsdag begint in Minnesota de behandeling van de claim die de overheid daar heeft ingediend. Minnesota zal de eisen waarschijnlijk hoog stellen, want de staat verzet zich tegen de regeling die de industrie in beginsel heeft getroffen met de federale overheid in Washington. Die komt er op neer dat een bedrag van ruim 700 miljard wordt vergoed, en dat de reclame met het oog op het roken door jongeren wordt beperkt als de tabaksindustrie verder wordt gevrijwaard van schadeclaims. De kans dat het Congres akkoord gaat met die allesomvattende regeling is sterk verminderd nu uit interne documenten van R.J. Reynolds Tobacco - de belangrijkste fabrikant - is gebleken dat men jarenlang heeft bestudeerd hoe men jongeren aan de sigaret kan brengen.