Rebellen in Zuid-Soedan nemen stad in

NAIROBI (AP) - Het Soedanese Volksbevrijdingsleger (SPLA) heeft de op een na grootste stad in het zuiden van Soedan, Wau, praktisch veroverd. Dat heeft rebellenleider John Garang gisteren gezegd. Regeringsfunctionarissen gaven toe dat Wau was aangevallen, maar ontkenden dat de stad was gevallen. Claims van de rebellen blijken echter doorgaans te kloppen.

De grote aanval op Wau is uitgevoerd met behulp van een rebellencommandant die was overgelopen naar de regering, maar zich onlangs met zijn troepen weer bij het SPLA aansloot. Behalve een groot deel van de stad hebben de rebellen ook het eindstation veroverd van een spoorlijn naar de hoofdstad Khartoem in het noorden.

De rebellen meldden 108 soldaten gevangen te hebben genomen. Het was niet bekend hoeveel slachtoffers er zijn gevallen. Justin Arop, een woordvoerder van het SPLA in de Keniaanse hoofdstad Nairobi, legde uit dat het SPLA de afgelopen maanden honderden rebellen de stad had ingestuurd, die deden of ze wilden overlopen, aldus Arop. Aanvankelijk mochten de 'overlopers' hun wapens houden, maar donderdag besloot de regering dat deze toch ingeleverd moesten worden, waarop de slag om Wau begon. Behalve Wau veroverde het SPLA naar eigen zeggen nog vier plaatsen.

De verovering is een zware slag voor de regering, die triomfantelijk de overloop van de honderden rebellen op televisie had vertoond. De strijd tussen de christelijke en animistische rebellen tegen de onderdrukking door het fundamentalistische moslimbewind begon in 1983. Sindsdien zijn door geweld en honger zo'n 1,2 miljoen mensen omgekomen.

De afgelopen jaren hebben verschillende verzetsgroepen in het zuiden met de regering een vredesregeling getroffen, maar het feit dat een belangrijke overgelopen commandant zich nu weer bij het SPLA heeft aangesloten wijst op een ommekeer. Het SPLA heeft vorig jaar grote militaire successen geboekt, mede door een verbond te sluiten met de oppositie-alliantie NDA die in het noorden tegen de regering vecht.