Van Praag: We gaan naar een eredivisie-bv

AMSTERDAM - De Nederlandse 'Premier League' krijgt langzaam maar zeker gestalte. Volgens Ajax-voorzitter Michael van Praag bestaat er tussen de eredivisieclubs consensus over de reorganisatie van het betaald voetbal in die richting. In zijn nieuwjaarstoespraak - een novum voor de Amsterdamse club - schetste Van Praag een scenario waarbij de ere- en eerste divisie ieder een eigen bv starten.

PSV, Feyenoord en Ajax zijn de initiatiefnemers voor een herinrichting van het betaald voetbal. Daarbij is vooral gekeken naar de situatie in Engeland. “De Premier League was voor ons de blauwdruk”, legt Van Praag op jeugdcomplex De Toekomst uit. “Nederland heeft straks twee aparte bv's, waarbij voor beide organisaties de stelregel moet gelden dat iedere club zijn eigen broek ophoudt. De tijd van het kunstmatig in leven houden van clubs is voorbij. Die structuur is niet meer vol te houden, anders haken we internationaal definitief af.”

De rebellen uit het Sport 7-tijdperk, Feyenoord en Ajax, hebben meer dan eens het verwijt gekregen, uit te zijn op een drastische inkrimping van het aantal betaalde clubs. Een onzin-verhaal, vindt Van Praag: “Wij willen geen sanering, het is niet de bedoeling andere clubs de nek om te draaien. Wel is het zaak dat clubs op hun eigen niveau functioneren. Een bvo die slechts een regionaal belang vertegenwoordigt, verdient geen gelijke financiële beloning, hoort geen gelijke stem in de vergadering te hebben en mag de Europese ambities van de topclubs niet doorkruisen.”

De herstructurering mag volgens Ajax' eerste man geen haastklus worden. “Het is de bedoeling een situatie te creëren waar iedereen beter van wordt. Daartoe moet de eredivisie in een bepaald tijdsbestek worden afgebouwd van achttien naar zestien clubs. We zitten nu in het stadium van verkennen en informeren. Het is niet niet de bedoeling om in één sessie - vandaag komen de clubs in Zeist bijeen - red. - alles op te lossen. Bovendien zal er gesproken moeten worden met de spelers en met de amateursectie.”

Er zijn reeds strategieën ontwikkeld om het lijfsbehoud van de eerste-divisieclubs veilig te stellen. Van Praag: “Een van de onderdelen van het plan is: aparte speeldagen voor ere- en eerste divisie vast te stellen. Als dat lukt is het ook voor de eerste divisie veel interessanter tv-rechten uit te onderhandelen.”

De promotie/degradatieregeling blijft van kracht. Van Praag onderkent dat er onvermijdelijk een scherpere tweedeling tussen de twee voetbalklassen komt, maar ziet ook daar een oplossing naar Engels model. “Clubs die degraderen dreigen in een diep gat te vallen. Dat kunnen we ondervangen door die bvo's nog één of twee jaar geldelijk te ondersteunen. De promovendi krijgen in een klap zo'n aanzienlijk bedrag dat extra subsidie achterwege kan blijven.”

Een Ajax-inbreng in het nieuw te vormen KNVB-sectiebestuur acht Van Praag onwaarschijnlijk: “Er moet in ieder geval iemand van de drie topclubs zitting nemen. Ik zou het wel willen, maar heb er geen tijd voor. Harry van Raaij van PSV is gepensioneerd. Hij zou de ideale man zijn en heeft beloofd erover na te denken.”

De terugblik van Van Praag op het afgelopen jaar is er een met weinig hoogtepunten voor Ajax. De ellende hoopte zich op in de laatste vijf maanden. “We hebben het opgezocht: voor een vergelijkbare belabberde situatie moeten we terug naar 1922. Het bestuur beschouwt de slechte resultaten slechts als een vervelend incident. De Ajax-filosofie blijft overeind; het roer hoeft niet om. Wel zal penningmeester Arie van Os - om een kwalitatief hoogwaardige selectie te handhaven - de beurs flink moeten opentrekken. Het is helaas precies zoals Johan Cruijff in een interview heeft geciteerd: 'Sinds het Bosman-arrest is Ajax een vijver waarin andere clubs naar hartelust hebben kunnen vissen'. Daarom ben ik blij dat we 'hand-in-hand' met de 'kameraden' van Feyenoord strijd hebben geleverd voor de eigen rechten op live-tv-uitzendingen. Die hebben wij nodig als we willen concurreren met clubs als Real Madrid, AC Milan en Inter.”

Ajax zal deze maand onderhandelen met Patrick Kluivert en diens zaakwaarnemer Sigi Lens over een contractverlenging en wil ook op korte termijn de nieuwe trainer presenteren. Van Praag herbevestigt dat Cruijff niet meer op de lijst voorkomt: “Misschien komt hij ooit als opvolger van de nieuwe man, maar zijn komst volgend seizoen is uitgesloten.”