Zeilcoach dubt over aanblijven

SAVANNAH (ANP) - Zijn lot was uit eigen wil verbonden met dat van Savannah. Geen medailles: geen werk meer. Maar Jeroen Pels mag blijven als bondscoach, of beter gezegd topsportcoördinator van het Nederlands Watersportverbond (KNWV). Of hij wil blijven, is een andere kwestie. “Later, nu even genieten”, weerde hij alle vragen over zijn toekomst af.

Pels en zijn naaste assistent Rigo de Nijs mogen pronken met de prestaties van hun olympische ploeg. Zilver voor Margriet Matthijsse (Europe), brons voor Roy Heiner (Finn). Dat was sinds 1948 (Londen) niet meer vertoond met Nederlandse zeilboten. “Op Margriet was min of meer gerekend, op Roy eigenlijk niet”, bekende Pels, wiens vierjarige contract eind december afloopt. “We zijn allemaal zeer tevreden. Medailles, met de nadruk op het meervoud, waren ons doel. Dat hebben we dus glorieus gehaald.”

Hoe het nu verder moet, wil nog niemand zeggen. Pels en teamleider Nick de Jong, de voorzitter van de olympische voorbereidingscommissie, hebben natuurlijk al wel ideeën. Maar beiden geven er de voorkeur aan de plannen binnen de boezem van het KNWV te bespreken. “Niemand hoeft of wil weg, voor zover ik weet”, stelde De Jong, die met zijn mede-commissieleden voor vier jaar was aangesteld. “We dienen keurig een rapport in over onze bevindingen. Het bestuur van het KNWV moet dan maar een oordeel vellen.”

Feit is dat de individuele methode van Pels en De Jong heeft gewerkt. Mede dank zij vele tonnen van het NOCNSF kon de kernploeg een intensief trainingsschema in binnen- en buitenland uitvoeren. Iedereen mocht daarin zijn eigen weg gaan, met een eigen trainer-coach als dat wenselijk was. Matthijsse liet zich begeleiden door de Nieuw-Zeelander Rex Sly, Heiner was zijn eigen coach.

Toevallig of niet, zaten beide medaillewinnaars niet in het officiële zeilershotel. Met de familie Sly koos het succesvolle duo voor de rust en de afzondering van een huisje vlakbij de olympische haven. “Moet kunnen”, meende Pels, die ook de teleurstellende tweeling Ben en Jan Kouwenhoven (47-klasse) op zijn medaillelijstje had staan. “Roy en Margriet hebben bewezen dat ze een eigen aanpak verdienen. Ik denk wel dat we daarmee doorgaan.”

Volgens Pels, die naar eigen zeggen de “normale” wereld twee jaar niet heeft gezien, heeft de olympische kernploeg nog voldoende perspectief om ook in Sydney 2000 te scoren. “Ik heb nog van niemand gehoord dat hij of zij wil stoppen”, stelde hij. “Wel denk ik dat er een paar zal overstappen naar een andere klasse, ook al omdat in november het hele olympische schema weer ter discussie staat. Voorlopig hebben we een jonge en ambitieuze ploeg. Er is bovendien genoeg talent in Nederland om iedereen scherp te houden.”

De tweeling Kouwenhoven sloot gisteren het zeiltoernooi in stijl af. Niet best dus. In de elfde en laatste race werd het duo gediskwalificeerd. De tweevoudige wereldkampioenen kwamen mede daardoor op de 24ste plaats in het eindklassement uit.

De broers konden op de Wassaw Sound de hoge verwachtingen niet waarmaken. Al in de eerste race ging het fout. Een gebroken stag (staaldraad waarmee de mast overeind wordt gehouden) hield hen uit de strijd. Daarna bleef het duo kampen met materiaalpech. De onverwacht lichte weersomstandigheden in Savannah waren ook al niet in het voordeel van het tweetal.