Overleeft de pc het jaar 2000

Als we niet uitkijken barst over ruim zevenhonderd dagen de hel los. Dan beginnen computers fouten te maken omdat hun klok niet op het jaar 2000 berekend is. Veel bedrijven hebben daarom nu al programmeurs aan het werk gezet om het einde der tijden te voorkomen. Maar hoe zit het met de computer thuis? Gaat die over twee jaar ook kuren vertonen, of valt het allemaal wel mee?

Het is logisch dat vooral de overheid en bedrijven zich zorgen maken over het millennium-probleem. Een bank die failliet gaat omdat die z'n klanten honderd jaar te veel aan rente uitkeert is rampzaliger dan een niet-werkend girotel-programma. Dat laatste is wel lastig, maar in het ergste geval ben je een paar duizend gulden kwijt, voor een nieuwe computer. De grote systemen waarmee banken en verzekeraars hun enorme klantenbestanden bijhouden zijn minder eenvoudig te vervangen. Die zijn in de loop van de jaren zo omvangrijk geworden dat vervanging nu niet meer te betalen is. Het enige wat helpt is die computersystemen aanpassen zodat ze na de eeuwwisseling geen gekke dingen gaan doen.

Wie thuis een PC heeft staan hoeft zich niet direct zorgen te maken. Voor bezitters van een Apple MacIntosh is er voorlopig helemaal geen vuiltje aan de lucht, want hun millennium-ellende begint pas op 6 februari 2040. Het zijn vooral de wat oudere DOS-machines die problemen kunnen krijgen. Als het misgaat wordt hun klok op 1 januari 2000 teruggezet naar 04-01-80. Maar om zo'n tijdsprong te voorkomen hoef je geen splinternieuwe computer te hebben. Mijn vier jaar oude 486-SX had er totaal geen moeite mee toen de klok op 1 januari 2000 werd gezet.

TESTEN Om onaangename verrassingen te voorkomen kun je beter nu al testen of je computer 2000-bestendig is. Daarvoor zijn er de zogenaamde set-test en de rollover-test.

Ga bij de eerste als volgt te werk: - Stel de datum in op 1 januari 2000. - Doe de computer uit. - Wacht een minuut. - Doe de computer weer aan. - Controleer of de datum nog steeds op 1 januari 2000 staat.

Het date-programma van DOS vraagt altijd om zes cijfers om de datum in te stellen, maar 01-01-00 levert een foutmelding op. Vul daarom in dit geval 01-01-2000 in. Met dit soort vier-cijferige jaartallen kan DOS prima overweg, als ze maar kleiner zijn dan 2109.

Vervolgens kan met de roll-over-test gekeken worden of de computer probleemloos het jaar 2000 ingaat. Deze test gaat als volgt:

- Stel de datum in op 31 December 1999. - Stel de tijd in op 23:58. - Doe de computer uit. - Wacht vijf minuten. - Zet de computer weer aan. - Controleer de datum en tijd. Het moet nu 1 januari 2000 zijn, een paar minuten over twaalf.

Nieuwere computers zullen met beide tests geen problemen hebben. En oudere pc's die op een van de twee of op beide tests de mist in gaan, hoeven niet direct naar de schroothoop want in veel gevallen is het ongemak eenvoudig te verhelpen.

Bij pc's die niet slagen voor de rollover-test maar wel voor de set-test, is de oplossing vrij simpel. Gewoon op 1 januari 2000 de juiste datum instellen en de computer kan weer jaren mee. En als de set-test negatief uitvalt, kan een nieuwere BIOS-versie uitkomst bieden. De BIOS is het ingebakken programma dat ervoor zorgt dat besturingsprogramma's als DOS worden geladen en uitgevoerd. Zo'n nieuwere versie is verkrijgbaar bij de leverancier en het installeren ervan heeft niet veel om het lijf.

Maar ook als de tests goed uitpakken kunnen er nog dingen mis gaan. Sommige toepassingsprogramma's kunnen niet goed overweg met datums na 31-12-1999. Zoals het spreadsheet-pakket Lotus 1-2-3, versie 2.4 bijvoorbeeld. Ook hier geldt dat vooral de wat oudere producten kuren kunnen vertonen.

INTERNET Wie geen enkel risico wil nemen gaat even op Internet bij z'n leverancier kijken of er problemen te verwachten zijn. De meeste software-bedrijven hebben daarvoor een jaar 2000-rubriek op hun website. Het overgrote deel van de pakketten blijkt 2000-resistent, zelfs een dinosaurus als dBASE III overleeft de eeuwwisseling. Dus kan het thuis in januari 2000 alleen nog maar mis gaan als de computer van het energiebedrijf op hol slaat.