Kofi Annan ziet niets in vernedering van Irak

WASHINGTON (Reuters, AP, AFP) - De druk op de Verenigde Staten om te streven naar een vreedzame oplossing van het conflict met Irak neemt toe. VN-chef Kofi Annan ziet weinig heil in militair ingrijpen. Hij was gisteren zeer terughoudend. “Ik geloof niet dat de tijd van de diplomatie voorbij is”, zei Annan. De VN-leider is voorstander van samenwerking met Irak in plaats van vernedering van het regime.

De Russische president Jeltsin maakt op zijn bezoek aan Italië van de gelegenheid gebruik om te waarschuwen voor een 'ontembare brand'. Samen met de Italiaanse premier Prodi deed Jeltsin een beroep op de Iraakse leider Saddam Hoessein te reageren op alle diplomatieke inspanningen.

Frankrijk liet opnieuw weten zich in te zetten voor een vreedzame oplossing. En China keurde weer ieder gebruik van geweld tegen Irak af.

In Washington is het geduld met Bagdad langzamerhand op. Binnen enkele weken moeten van alle plekken die de VN-teams willen inspecteren de deuren opengaan, wordt gewaarschuwd. President Clinton zegt nog rekening te houden met een diplomatieke oplossing. Het gebruik van geweld kan worden vermeden als Saddam Hoessein met de wapeninspecteurs meewerkt, zei Clinton. Hij bedankte Australië en Canada voor hun steun bij een eventuele aanval. De Canadezen leveren een fregat, twee transportvliegtuigen en zeker drie- tot vierhonderd manschappen. Australië stuurt gevechtseenheden en twee toestellen voor het bijtanken in de lucht.

Washington wil niet militair ingrijpen vóór het einde van de Olympische Winterspelen in Nagano (22 februari). De “Olympische vrede” wordt gerespecteerd, aldus een verklaring van het Witte Huis. De Amerikanen komen hiermee tegemoet aan de oproep van de Verenigde Naties van vorig jaar november, om net als tijdens de Olympische Spelen in de oudheid gedurende de winterspelen geen oorlog te voeren.

De Syrische president Hafez Assad heeft gisteren gesproken met de Iraakse minister van buitenlandse zaken Mohammed Saeed al-Sahhaf, die Syrische steun probeert te krijgen. Het was voor het eerst sinds 1980 dat Assad een Iraakse functionaris ontmoette. In dat jaar verbrak Irak de betrekkingen met het buurland omdat Syrië de kant van Iran had gekozen in de Iraaks-Iraanse oorlog die tot 1988 duurde.

Damascus was de eerste stop van de Iraakse minister op een rondreis langs Jordanië, Egypte en Libanon om sympathie te winnen voor het standpunt van Bagdad. Twee andere Iraakse diplomaten bezoeken Arabische landen in het Golfgebied en Noord-Afrika.

Turkse militairen hebben gisteren met steun van de luchtmacht in het bergachtige noorden van Irak slag geleverd met Koerdische guerrillastrijders. De mededeling uit Ankara lijkt strijdig met de eerdere uitspraak van de Turkse leiding dat Turkse militairen de grens met Irak niet hebben overschreden. Turkije wil een bufferzone vormen in Noord-Irak om vluchtelingen uit het buurland te kunnen opvangen als het tot een gewapend conflict mocht komen.