ING belangrijkste kandidaat voor overname Barings

Van onze redactie economie AMSTERDAM - De bewindvoerders van de failliete Britse zakenbank Barings hebben het Nederlandse financiële concern ING het exclusieve recht gegeven met hen te onderhandelen over de complete overname van de bank. ING moet bereid zijn alle verplichtingen van de Barings-groep over te nemen.

De door de Bank of England aangestelde bewindvoerders bij Barings hebben dit gisteravond in een kort persbericht bekendgemaakt. Volgens bankkringen in Londen heeft ING aangeboden Barings over te nemen tegen de symbolische prijs van één pond sterling (2,60 gulden). Dat is inclusief de 1,5 miljard gulden schuld.

ABN Amro en een reeks Amerikaanse, Britse en Duitse banken hebben ook grote interesse om Barings geheel of deels over te nemen. Maar door de aanwijzing van ING als enige partij waarmee de bewindvoerders nog zullen praten, zijn deze rivalen nu in de wachtkamer beland.

Arrestatie

Een tweede belangwekkende ontwikkeling in de ontknoping van het Baringsschandaal is de arrestatie gisterochtend van de voortvluchtige effectenhandelaar Nick Leeson. De 28-jarige man, die vanwege zijn miljarden speculaties vanuit het Barings-kantoor in Singapore gezien wordt als de veroorzaker van de plotselinge ineenstorting van de gerenommeerde Britse bank, werd opgepakt op het vliegveld van Frankfurt.

De aanhouding van Leeson, samen met zijn vrouw Lisa Simms, was mogelijk dankzij oplettendheid van een baliemedewerkster van luchtvaartmaatschappij Royal Brunei Airlines in Maleisië. Zij herkende de Leesons nadat zij bij haar de vlucht van het rijke oliestaatje Brunei naar Frankfurt hadden geboekt. De autoriteiten in Singapore hebben bij de Duitse justitie onmiddellijk om uitlevering van Leeson gevraagd.

Onderzoek in de boeken van Barings zal bepalen of ING de Britse bank daadwerkelijk zal overnemen. Over de duur van het onderzoek is “geen zinnig woord te zeggen”, aldus een woordvoerder van ING. Ondanks het zwaar beschadigde imago van de Britse bank en ondanks de grote onduidelijkheid over de precieze omvang van de door Barings geleden verliezen, durft ING de onderhandelingen toch aan te gaan.

Mocht de overneming van Barings door ING doorgaan, dan slaat het Nederlandse concern - eigenaar van onder meer Postbank, ING Bank en verzekeraar Nationale-Nederlanden - een grote slag. De Britse zakenbank telt 4 000 personeelsleden over de hele wereld. De bank had in hoge kringen een goede reputatie. Ook koningin Elizabeth behoort tot haar clientèle. Eerder deed ING vergeefs pogingen in België en Hongarije een grote bank over te nemen.

- Meer nieuws op pagina 6