Philippoussis kan na Sampras de hele wereld aan

MELBOURNE (ANP) - Mark Philippoussis heeft zaterdagavond wel niet de wereld, maar wel het Flinders Park van Melbourne op zijn kop gezet. Hij versloeg Pete Sampras, 's werelds nummer één, in straigth-sets, 6-4 7-6 7-6. Zonder ook maar één aarzeling.

Australië heeft daarmee zijn nieuwe held. Philippoussis, 19 jaar, uit Victoria Town, evenals Sampras van Griekse komaf. Klom vorig jaar van de 307ste plaats in de ranking naar de 32ste. Hij slaat niet op, hij lanceert scuts, zeggen de Australiërs. Zijn overwinning van zaterdagavond werd in Australië even hoog ingeschat als Pat Cash' zege op Wimbledon, in 1987.

Het was een bewogen weekeinde. Na Sampras ging de als tiende geplaatste Ivanisevic onderuit tegen Furlan (2-6 6-3 4-6 2-6), vervolgens verloor ook de nummer drie van de wereld Thomas Muster. De Oostenrijker had het te kwaad met Tillstrom, 5-7 6-4 3-6 2-6. Agassi en Courier hadden, tegen respectievelijk Björkman en Ondruska, vijf sets nodig voor de winst.

Philippoussis, die vannacht zijn landgenoot Woodforde trof, was te ondersteboven om uitgebreid over zijn eigen prestatie te praten. Hij zei alleen maar wat alle tennissers zeggen als ze iets 'groots' hebben bereikt. “I just did it. Nu heb ik het gevoel de hele wereld aan te kunnen.”

Tegen Sampras sloeg de Australiër maar liefst 29 aces en 65 “winners”, een welhaast ongelooflijk aantal. Er deed zich in de partij slechts één service-break voor, in de tiende game van de eerste set, ten nadele van Sampras. De Amerikaan, vorig jaar finalist in Melbourne, kreeg maar twee setpoints. In de tiebreak van de tweede set. Met gemak sloeg Philippoussis die weg.

De Australiër kon alles, won omdat hij zo goed was, niet omdat Sampras minder speelde. De Amerikaan verloor de eerste set en kreeg werkelijk geen enkele kans terug te “breken”. Dat verraste hem. “Ik had nooit gedacht dat hij het niveau de hele partij kon vasthouden.”

Vorig jaar bij de Open Australian kwam Sampras in welhaast legendarische partijen tegen Larsson en Courier terug van twee sets achter, om uiteindelijk in de eindstrijd tegen Agassi oververmoeid te sneuvelen. Hij heeft de titels van Wimbledon en de US Open in bezit. Won zeven keer een Grand Slam.

Zijn eerste plaats op wereldranglijst komt in gevaar. “Dat is vervelend, maar meer ook niet”, zei de Amerikaan. “Ik sta liever aan het eind van het jaar bovenaan. Hopelijk kom ik de komende maanden sterk terug. Ik heb weleens vaker verloren. Dat neemt niet weg dat de teleurstelling groot is. Een seizoen wordt gemeten aan de 'majors'. Ik zal even tijd nodig hebben om dit te verwerken.”