Controleurs milieuvergunning passen nieuwe regels niet toe

Van onze redactie economie ZOETERMEER - Overheden gaan bij het verlenen en controleren van milieuvergunningen niet altijd slim te werk. Ambtenaren blijven grote bedrijven met een schoon blazoen achter de vodden zitten, terwijl kleinere bedrijven die op milieugebied veel slechter presteren, nauwelijks last hebben van de bemoeienis van ambtenaren.

Deze boodschap heeft de Evaluatiecommissie Wet Milieubeheer doorgestuurd naar minister De Boer van Vrom. Sinds de Wet Milieubeheer is ingevoerd, dat gebeurde in 1993, hoeven bedrijven niet langer allerlei verschillende milieuvergunningen aan te vragen, maar kunnen zij volstaan met (het aanvragen van) één algemene vergunning. Alleen voor lozingen op water is nog een aparte vergunning nodig. De bedrijven zijn verantwoordelijk voor het naleven van de vergunning, de overheid ziet toe dat zij dat naar behoren doen.

De Evaluatiecommissie concludeert dat de wet wel is veranderd, maar dat veel ambtenaren dat niet zijn. Het was de bedoeling dat de overheid enige afstand zou bewaren van bedrijven die op milieugebied goed functioneren. Anderzijds zouden ambtenaren goed moeten letten op bedrijven die milieuregels aan hun laars lappen.

De praktijk leert echter, concludeert de commissie, dat goedwillende grote bedrijven gedwongen worden om er extra hard aan te trekken, ook als het om detailkwesties gaat. “Soms” schrijft de commissie. “worden de grenzen van het redelijke overschreden” door de overheden. Al een keer of tien is een bedrijf daarom naar de rechter gestapt. Kleine bedrijven die er een potje van maken, worden daarentegen vaak vriendelijk en welwillend behandeld.

Op zich is het niet onlogisch dat overheden veel aandacht schenken aan grote bedrijven. Zij zijn immers verantwoordelijk voor het leeuwendeel van de uitstoot van schadelijke stoffen. Maar ook kleine bedrijven, stelt de commissie, kunnen de boel flink vervuilen.

De commissie conludeert verder dat het verschil in kennis tussen bedrijven en ambtenaren vaak groot is. Bedrijven kunnen daar baat bij hebben (en de ambtenaar zand in de ogen strooien), maar ook last. De commissie vindt dat ambtenaren vaker hulp moeten inroepen van collega's of van deskundigen van buiten de ambtenarij.

Opvallend is de conclusie dat bedrijven niet altijd gelukkig zijn met het feit dat ze zich tegenwoordig bij één loket moeten melden. In de praktijk is het voor bedrijven belangrijker dat de betrokken ambtenaren deskundig zijn.