Duitsland eert nieuwe sportheld/De race van Schumacher trekt toch nog meer tv-kijkers

Van onze sportredactie AMSTERDAM, BONN - Jan Ullrich mag dan de nieuwe volksheld zijn in Duitsland. Qua populariteit moet de Tourwinnaar het in zijn land nog afleggen tegen Michael Schumacher. Althans afgaande op de kijkcijfers van zondag. De triomftocht van Ullrich op de Champs Elysées trok op de publieke zender ARD 7,62 miljoen kijkers. Voor de race van wereldkampioen Schumacher op het circuit van Hockenheim stemden 8,5 miljoen mensen af op het commerciële station RTL.

De waardering voor de prestatie van het 23-jarige machtsmens is er niet minder om. De Duitse kranten kwamen woorden tekort om het succes te beschrijven. 'Heel Parijs aan zijn voeten', schreeuwde het schandaalblad Bild, dat 'Zonnekoning Ullrich' ook bedankte voor zijn triomftocht die het hele land deed vibreren. De Frankfurter Allgemeine ziet weer een lichtpunt nu Boris Becker het einde van zijn loopbaan nadert, bokser Henry Maske van het toneel verdwenen is en Steffi Graf aan het einde van haar krachten lijkt.

De Franse media betrokken, chauvinistisch als ze zijn, ook hun eigen lieveling en nummer twee Richard Virenque in de nabeschouwingen. 'Danke Ullrich, Merci Virenque', kopte France-Soir. 'Ullrich de Aas, Richard de Koning', schreef het sportblad l'Equipe in de bekende grote hoofdletters. Het blad vervolgde met: “Het was een buitengewone Tour, met de bevestiging van een zeer groot talent. Dat van Jan Ullrich, de eerste Duitser die de ronde wint en gezien zijn leeftijd er nog meer kan winnen.”

Ullrich reed de Tour overigens met een gemiddelde snelheid (39,237 km/per uur) die vrijwel dezelfde was als waarmee ploeggenoot Riis vorig jaar won: 39,236. De snelste Tour staat overigens nog steeds op naam van Miguel Indurain. De Spanjaard haalde in 1992 een gemiddelde van 39,504 km/per uur).

Ullrich had gisteren geen tijd om alle loftuitingen te lezen. Na de plichtplegingen in Parijs werd daar ook uitbundig gefeest. De politie moest zelfs de Rue Galilee afzetten omdat de ploeg in restaurant Le Bristol de eindzege vierde. Gisterochtend werd het gezelschap naar Bonn gevlogen, waar circa twintigduizend Duitsers op de been waren voor de huldiging. Ook talrijke prominenten uit de sport en politiek waren op het stadhuis van het regeringsbastion aanwezig om hem de hand te schudden.

Buiten vormden vlaggetjes, ballonnen en gekleurde wielerhelmen een mooi eerbetoon. Ullrich arriveerde met zijn teamgenoten in open auto's, met een batterij motoragenten en recreanten op de fiets als begeleiding.

“Ongelofelijk”, stamelde de jonge Duitser. “Ik dacht vorig jaar dat het niet gekker kon. Dit slaat alles. Hartelijk bedankt”, riep hij de menigte op het afgeladen marktplein toe.

Natuurlijk werden renners en staf eerst feestelijk onthaald bij sponsor Telekom, dat in Bonn zijn hoofdkantoor heeft. Bij het Duitse bedrijf werd wel eens getwijfeld of het bedrijf, dat jaarlijks elf miljoen gulden in de ploeg stopt, verder moest gaan met de sponsoring. Die twijfel is na de zege van Ullrich snel verdwenen. Directeur Ron Sommer van het Duitse bedrijf bevestigde zondag al “ook de komende jaren nog fors in het wielrennen te investeren”.

Dankzij Ullrich heeft Duitsland de ronde ontdekt. Telekom profiteerde lekker mee. Al sinds 1991 rammelde Sommer met de geldbuidel. Ullrich betaalde alles terug. In één keer. De afgelopen week kreeg de marketing-afdeling van Telekom dagelijks meer dan duizend telefoontjes voor bestellingen. Voor petjes, posters, shirst, wielrenbroeken en -handschoenen.

Intussen heeft iedere Duitser wel iets te zeggen over de nieuwe sportheld. Aardig is de mening van andere topsport(st)ers, die op het hoogste niveau al alles hebben gewonnen dat er maar te winnen is. Uit hun woorden blijkt een onbegrensd respect voor unsere Jan. Of ze nu Michael Schumacher, Steffi Graf, Karl Schranz, Franz Beckenbauer of Max Schmeling heten; allen komen ze superlatieven tekort.

Michael Schumacher: “Wat Ullrich presteert, is waanzinnig. Ik beeld me in fit te zijn, maar hij zit op een nog veel hoger niveau. Het probleem zal zijn dat media die hem nu omhoog schrijven, hem straks weer even gemakkelijk laten vallen.”

Steffi Graf, onder meer zevenvoudig winnares van Wimbledon: “Met veel spanning heb ik in Amerika de geweldige prestatie van Jan kunnen volgen. Ik heb grote bewondering voor hem”.

Oud-sterspeler Franz Beckenbauer, voorzitter Bayern München: “Misschien zorgt Jan Ullrich in de Duitse wielersport voor dezelfde 'boom' als Boris Becker in het tennis deed met zijn eerste Wimbeldon-zege. Iedereen moet Jan met deze prestatie feliciteren”.

Max Schmeling, wereldkampioen boksen zwaargewicht 1930/1931: “Ik hoop dat hij gezond blijft. Dan heeft hij een geweldige toekomst voor zich. Wat hij heeft gepresteerd, grenst aan het ongelofelijke”.

Michael Gross, zwemmer en oud-olympisch kampioen: “Ullrich was onbetwist de beste, maar zonder zijn team was deze prestatie niet mogelijk geweest. Jan moet uitkijken: alles valt straks over hem heen. Dan begint de stress pas echt. Ik denk niet dat de wielersport door zijn succes zo'n enorme opleving zal doormaken als het tennis na de Wimbledonzege van Boris Becker”.

Katarina Witt, voormalig olympisch kampioen kunstrijden: “Wielrennen op dit niveau is het zwaarste dat er is. Een ongelofelijke prestatie van Ullrich”.