Rebellen: duizend Franse soldaten helpen Mobutu

GOMA (AFP) - Frankrijk ontkent in alle toonaarden dat het duizend soldaten heeft in het oosten van Zaïre. Volgens opstandelingenbaas Laurent-Desire Kabila vechten ongeveer duizend Fransen zij aan zij met het Zaïrese leger.

Aan de strijd zouden ook huurlingen meedoen uit Zuid-Afrika en Angola. Volgens Kabila zijn de Fransen gelegerd in de stad Kisangani, in het noord-oosten van Zaïre, zo'n 500 kilometer ten westen van Goma, het centrum van de opstand. In een gesprek met het Franse persbureau AFP vroeg Kabila aan Frankrijk zijn politiek ten opzichte van Zaïre te wijzigen, en niet langer president Mobutu te steunen. Over de Franse soldaten zei hij: “Ze bevinden zich op grondgebied dat niet Frans is, om met wie oorlog te voeren?”

De tweeduizend Zuid-Afrikaanse huurlingen zouden werknemers zijn van de maatschappij Executive Outcome. Bij de Angolese strijders, volgens Kabila tweeduizend in getal, gaat het om aanhangers van de guerrilla-organisatie Unita van Jonas Savimbi, die in de apartheidsperiode samenwerkte met het Zuid-Afrikaanse leger tegen het linkse bewind in Loeanda. Tussen de vier- en de vijfduizend soldaten van het Zaïrese leger en de presidentiële garde maken volgens Kabila dit gezelschap compleet.

Strategisch gezien is Kisangani de ideale uitvalsbasis voor een herovering van de opstandige oostelijke gebieden. De Zaïrese autoriteiten in de hoofdstad Kinsjasa hebben een “bliksemoffensief” aangekondigd. Kabila deed er lacherig over. Spottend beschreef hij het materieel dat het regeringsoffensief van stootkracht moet voorzien: 2 tot 4 Antonov-transportvliegtuigen, veertien tanks, drie helikopters en drie gevechtsvliegtuigen.

De opstand in het oosten van Zaire begon drie maanden geleden. De opstandelingen beheersen nu een gebied van zeshonderd kilometer lang aan Zaïres oostgrenzen met de buurlanden Oeganda, Rwanda en Burundi. Zaïre beschuldigt die drie landen ervan de opstand te ondersteunen.

Volgens het Franse ministerie van landsverdediging zijn er zes militairen in Zaïre, allen op de Franse ambassade in Kinsjasa: vijf gendarmes en een militaire attaché.

Een even besliste ontkenning kwam er uit Zuid-Afrika. De directie van Executive Outcome deed de beweringen van Kabila, als zou deze maatschappij actief zijn in Zaïre, af als leugens. “Waarom zouden wij daar zijn? Niemand heeft ons gevraagd erheen te gaan, we hebben geen enkel belang daar en geen enkele reden om daar te zijn”, zei directuer Eben Barlow aan AFP. Executive Outcome, gevestigd in Pretoria, noemt zich een maatschappij voor industriële veiligheid. In het verleden stuurde ze “technische adviseurs” naar Angola en Sierra Leone.