In estafette naar Turijn

Op de video in de aula van de Don Bosco school in Leusden loopt een man met baard en pet al vertellend en gebarend tussen zonovergoten gebouwtjes door in wat wel eens een Afrikaans land zou kunnen zijn. Klopt. Het land is Zaïre en de man heet Kees Smeele. Hij werkt sinds 1971 in Zaïre met straatkinderen. Smeele biedt ze onderdak en de mogelijkheid een opleiding tot loodgieter, metaalbewerker of automonteur te volgen.

De leerlingen van Don Bosco Leusden, een VBO-school, kennen Kees Smeele wel: bijna jaarlijks organiseren ze sponsortochten en andere activiteiten om geld in te zamelen voor zijn projecten. Maar dit jaar wordt het helemaal groots aangepakt: vijfentwintig leerlingen vertrekken dinsdag op de fiets richting...Turijn. Dat de 'Giro Torino' naar Italië voert is geen toeval: in 1859 stichtte Don Bosco in Turijn de roomskatholieke congregatie van Salesianen, die zich inzetten voor kansarme jeugd. Don Bosco Leusden bestaat vijftig jaar, een extra reden om de sponsortocht groots aan te pakken.

Vandaag, zaterdag, is er op het Don Bosco-terrein al een veiling voor Zaïre. De lange estafettetocht moet ook zoveel mogelijk geld opleveren. Het klinkt allemaal enorm professioneel: volgauto's, motorrijders om de afdalingen te begeleiden, een heus cateringteam. Op de ouderavond laat coördinator en leerkracht Willem Houtveen op video stukjes van de route zien, die hij deze zomer op de fiets uitzette. Onderweg regelde hij nog even wat overnachtingsmogelijkheden en wist hij zelfs beslag te leggen op een compleet militair complex in het Zwitserse St. Moritz, vertelt hij triomfantelijk.

Die energieke meneer Houtveen is voor de deelnemende scholieren zowat de voornaamste reden om mee te doen. “Ik vind fietsen heel leuk, en die tocht is een grote uitdaging, maar ik doe het vooral vanwege Houtveen”, zegt Youri Burger (15), die net een rugzakje, T-shirt en een flitsende fietsbril van de sponsor heeft gekregen. “Ja, dat is echt de tofste leraar, altijd lachen met die man”, beaamt Mark van Spellen (16), wiens vader meegaat als EHBO-man en techneut. “Als je tijdens de les vraagt wat we in Turijn gaan doen, ben je zo weer een half uur verder.” Mark zit in de snelste ploeg, die naar verwachting 30 tot 35 kilometer per uur gaat fietsen. Elke anderhalf uur is er een andere ploeg - er zijn er vijf in totaal - aan de beurt. Mark en Youri denken dat ze zondag in Turijn zijn. Wat gaan ze daar doen? “Moet je opletten...hé, meneer Houtveen, wat gaan we doen in Turijn?”