Pep, lust en troost door chocolade

Van chocolade word je dik. Je krijgt er pukkels van en tandplak bovendien. Maar het is zo lékker. Chocolade wordt gemaakt van de zaadjes van de tropische cacaoboom, de 'Theobroma cacao'. Dat woord theobroma betekent in het Grieks letterlijk 'godenvoedsel'. En het beste excuus om je daaraan te vergrijpen is dat het ook nog 'iets' met je doet. Het troost, zegt de één. Het pept op, beweert de ander. Vooral zo rond de menstruatie, vinden vrouwen. Het is favoriet premenstrueel snoepgoed. Chocolade lijkt valium te hebben verslagen als 'mother's little helper'.

Casanova wist ook al dat het 'iets doet'. Hij nam een beker warme chocolade alvorens zijn liefdesnestje in te stappen. Een prima afrodisiacum. Ook dat nog! Wat is hier allemaal van waar? Onderzoekster Gea Vogt van de vakgroep biologische psychiatrie in Groningen heeft goed nieuws voor 'chocoholics'. Er zijn nu echte wetenschappelijke aanwijzingen dat chocola stoffen bevat die effect hebben op het 'beloningssysteem' in de hersenen. Wie iets goed heeft gedaan, iets heerlijks heeft gegeten (of gedronken, of gesnoven) wordt daarvoor beloond met een verhoogde afgifte van de stof dopamine in de hersenen. Chocolade nu blijkt naast veel vet en suiker, ook stoffen te bevatten als cafeïne, theobromine (zit ook in thee), fenylethylamine (een amfetamine-achtige stof) en anandamine, een type stof dat ook in cannabis zit. ,,Elk van die stoffen werkt in op dat beloningssysteem in de hersenen'', zegt Vogt. Maar omdat ze ieder slechts in vrij lage doseringen voorkomen in chocolade, vermoedt Vogt dat ze alleen sámen van invloed zijn. Een wetenschapper waardig, pleit zij voor 'meer onderzoek' naar het effect van die combinatie van stoffen. Dat die stoffen inwerken op ons beloningssysteem staat vast, maar dat we dáárdoor ook zo kunnen 'hunkeren' naar chocola is nog niet bewezen. Dat zou ook door de smaak kunnen komen. Of door de bijna erotische sensatie van het snoepen ervan. ,,Dat het smelt in je mond, en zo lekker ruikt'', watertandt Vogt.

Helpt chocolade nu inderdaad tegen menstruatiemalaise? Ja, zegt Vogt, maar wederom is nog niet duidelijk waarom. ,,Dat kan komen door het gezamenlijke effect van de stoffen, maar misschien komt het gewoon doordat vrouwen meer dan behoefte hebben aan koolhydraten. En daarvan is chocola een royale leverancier.'' En specifiek tegen somberheid? Zou kunnen, zegt Vogt, maar dat beschouwt zij vooralsnog als een 'goede smoes' voor snoeplust.

Uit een Brits onderzoek bleek vorig jaar ook al dat chocoholics langer leven. Een jaar langer zelfs. We gaan weer een gezonde tijd tegemoet met al die lekkere letters in de schappen.