Eén raket per dag moet Taiwan een lesje leren

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - China heeft de Amerikaanse regering gewaarschuwd een aanvalsplan voor Taiwan gereed te hebben. Als de winnaar van de Taiwanese presidentsverkiezingen in maart blijft streven naar internationale erkenning, dan zal China mogelijk gedurende dertig dagen dagelijks een conventionele raket op Taiwan afschieten.

Dit meldde de Amerikaanse krant The New York Times gisteren. Chinese functionarissen zouden de boodschap aan verschillende Amerikaanse collega's hebben meegegeven. De meest directe waarschuwing kreeg de voormalige Amerikaanse onderminister van defensie Chas Freeman onlangs tijdens een bezoek aan Peking. Hij zou na terugkomst tegen de Nationale Veiligheidsadviseur Anthony Lake hebben gezegd dat het Chinese leger plannen heeft klaarliggen voor dertig opeenvolgende beperkte raketaanvallen op Taiwan.

Soortgelijke waarschuwingen zijn volgens The New York Times aan de regering Clinton overgebracht door John Lewis, een Amerikaanse politicoloog die regelmatig ontmoetingen heeft met hoge Chinese militairen. De krant haalt China-deskundigen aan die vinden dat het dreigement serieus moet worden genomen, maar ook experts die menen dat China slechts probeert Taiwan te intimideren en de Amerikaanse politiek ten aanzien van het eiland wil beïnvloeden.

Het Chinese ministerie van buitenlandse zaken noemde het bericht “volkomen ongegrond”. De Amerikaanse regering wilde het bericht niet bevestigen. The New York Times citeerde een hoge functionaris die zei dat de regering Clinton “geen bevestiging of zelfs geloofwaardige bewijzen heeft” dat Peking een militaire aanval overweegt.

China beschouwt Taiwan als een opstandige provincie sinds de nationalisten in 1949 naar dat eiland vluchtten en er een eigen regering vormden. Peking verbiedt landen dan ook wapens te verkopen aan Taiwan en er diplomatieke contacten mee te onderhouden. Slechts 31 landen, vooral in de derde wereld, onderhouden een officiële relatie met Taiwan, vaak in ruil voor ontwikkelingshulp.

De Taiwanese president Lee Teng-hui voert de laatste jaren campagne om grotere internationale erkenning voor zijn land te krijgen. Zo steekt Taiwan veel geld in de lobby voor een zetel in de VN. Een symbolische overwinning was dat Lee in juni een visum kreeg voor de VS. Weliswaar voor een privé-reis, maar het was de eerste keer in 22 jaar dat een Taiwanees staatshoofd voet op Amerikaanse bodem kon zetten. China reageerde furieus. Het beschuldigde Lee van streven naar onafhankelijkheid (officieel pleit Taiwan voor hereniging met China), en verweet de VS hem daarin te steunen. Om de boze woorden kracht bij te zetten, hield China afgelopen zomer twee keer raketoefeningen vlak bij Taiwan. Peking heeft altijd gezegd militair ingrijpen niet uit te sluiten als Taiwan de onafhankelijkheid uitroept.

De dreiging met raketaanvallen zou vooral zijn geuit met het oog op de eerste democratische presidentsverkiezingen in maart, die Lee waarschijnlijk zal winnen. Zijn gedrag zal bepalend zijn voor de Chinese beslissing tot een militaire aanval, zo zei de voormalige onderminister Freeman tegen The New York Times. Ook hadden de Chinezen hem verteld niet te vrezen voor Amerikaanse interventie, omdat de Amerikaanse leiders “meer geven om Los Angeles dan om Taiwan.”