Doden bij onrust in Medan

JAKARTA (AFP, Reuters, AP) - Bij de onlusten in de stad Medan zouden minstens zes doden zijn gevallen. Dat hebben lokale verslaggevers gemeld. De Sumatraanse miljoenenstad ging voor de derde achtereenvolgende dag gebukt onder gewelddadige protesten tegen de drastische prijsstijgingen van brandstof, elektriciteit en vervoer.

Een van de doden was een jongen, die bij de rellen door de politie werd doodgeschoten. Tenminste één Chinese winkelier werd volgens een lokale krant gedood toen hij in zijn brandende winkel opgesloten raakte.

Ordetroepen verjoegen plunderaars en brandstichters uit de handelswijk Simpang Limun in het centrum van de Sumatraanse stad. Politie en leger zetten waterkanonnen in tegen betogende studenten, die al langer protesteren tegen het regime van Soeharto.

In de straten, die bedekt waren met glasscherven en stenen, lagen tientallen smeulende wrakken van uitgebrande auto's. Boven de stad hingen zwarte rookwolken afkomstig van platgebrande winkels. Vrachtwagens met politiemannen en soldaten met mitrailleurs reden rond.

De plunderaars richtten hun woede vooral op leden van de Chinese etnische minderheid. In het winkelcentrum van Medan werden alleen de zaken gespaard waar op de ramen de tekst “eigendom van een etnische Indonesiër” stond. “Dit is waanzin”, zei een man staande bij een uitgebrande winkel, “maar het zal niet ophouden totdat Soeharto weg is”.

In Yogyakarta op Java raakten duizenden betogers, studenten en burgers, slaags met oproerpolitie en militairen. Op een campus in de hoofdstad Jakarta schoot de politie met rubberkogels op studenten die posters met het portret van president Soeharto in brand staken. Zeker twaalf studenten raakten gewond, van wie een aantal door rubberkogels.

Vanuit Washington klonk gisteren bezorgdheid over het toenemende geweld bij de demonstraties, zowel van de kant van demonstranten als van de Indonesische autoriteiten. De Amerikaanse regering drong er bij Jakarta op aan vreedzame demonstraties toe te staan. Tegelijk was er begrip voor het verlangen gezag en orde te handhaven.

De groeiende sociale onrust in Indonesië wreekt zich op de financiële markten in de Aziatische regio. In de Indonesische hoofdstad Jakarta maakten de aandelenkoersen een diepe val. Zo daalde de index van de beurs met 5 procent. De roepia zakte weg naar 8800 voor een dollar, een daling met tien procent.