Einstein persoon van de eeuw

Het Amerikaanse weekblad Time heeft Albert Einstein uitgeroepen tot persoon van de eeuw. Einstein is een van de grootste fysici die ooit heeft geleefd en is vooral bekend van zijn relativiteitstheorie. Op de ranglijst van Time wordt hij gevolgd door Franklin Roosevelt en Mahatma Gandhi.

Einstein wordt geroemd voor zijn theorieën over ruimte, tijd en massa en door zijn onderzoeken over het atoom en het universum. Volgens het blad staat zijn werk symbool voor de technische vooruitgang die deze eeuw heeft gebracht. De relativiteitstheorie bracht een totale omwenteling teweeg in de fysica, maar had ook daarbuiten grote invloed.

,,De wereld is de afgelopen jaar meer veranderd dan in welke eeuw dan ook. Daar liggen niet zozeer politieke of economische oorzaken aan ten grondslag, maar technologische. Nieuwe technologieën kwamen voort uit de vooruitgang in de basiswetenschap'', zo schrijft fysicus Stephen Hawking in een begeleidend essay.

Einstein was van geboorte Duitser. Hij studeerde elektrotechniek in Zürich en werd later hoogleraar fysica in Berlijn. In 1933 deed Einstein, die van joodse afkomst was, afstand van zijn Duitse staatsburgerschap en vestigde zich in de Verenigde Staten, waar hij in Princeton hoogleraar werd in de theoretische fysica.

Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog schreef Einstein op verzoek van enkele Amerikaanse fysici een brief aan president Roosevelt, waarin hij wees op de mogelijkheid van kernsplijting voor het maken van een militair wapen. Dit werd de aanleiding voor de ontwikkeling van de kernbom. Nadat de Amerikanen in 1945 twee atoombommen op Japan hadden gegooid werd Einstein een militant voorvechter van de internationale vrede. Hij stierf in Princeton in 1955.

Time prijst Franklin Roosevelt vanwege zijn strijd tegen totalitarisme. De Indische volksleider Gandhi kreeg zijn hoge notering voor zijn inzet voor het krijgen van individuele rechten.