Mist is een wolk op de aarde

Wanneer het mistig is, loop je met het hoofd in de wolken, want mist is een wolk op de aarde. Mist bestaat uit microscopisch kleine waterdruppeltjes die in de lucht zweven. Er bestaan verschillende soorten mist, die vrijwel alle op dezelfde wijze ontstaan. Wanneer vochtige lucht af kan koelen doordat hoger geen wolken hangen die de uitstraling van warmte kunnen belemmeren, treedt op een gegeven moment een verzadiging van de lucht op. Afkoelende en dus koudere lucht kan namelijk minder waterdamp bevatten dan warmere lucht. Zakt de temperatuur nog een fractie verder, dan condenseert de waterdamp tot mist.

Mistvorming is een geleidelijk proces: mist ontstaat ongeveer in een half uur. Soms is mist zo grootschalig dat het hele land er mee te maken heeft. Het verraderlijke van mist schuilt in lokale zeer dichte mistbanken met een zicht van soms minder dan 30 meter. Vooral de relatief laaghangende mistbanken zijn doorgaans landschapsgebonden. Ze komen vooral voor in lager gelegen gebieden. De laatste tijd spelen koude of met smeltend ijs bedekte wateroppervlakten ook een rol. Steden hebben van mistbanken doorgaans minder te duchten. De temperatuur is er hoger, waardoor minder gemakkelijk mist kan ontstaan: warme lucht kan meer waterdamp opslaan dan koude lucht.