Eurolink stopt

Van onze redactie economie VLISSINGEN - De Britse veerbootmaatschappij Eurolink stopt met zijn diensten tussen Vlissingen en het Engelse Sheerness. De veerdienst kampt met aanhoudende verliezen op deze route. Alleen al in de eerste maanden van dit jaar was dat 12 miljoen gulden.

De schepen van Eurolink begonnen in april vorig jaar te varen tussen Vlissingen en Sheerness (aan de monding van de Thames), nadat Olau Line een jaar eerder deze veerdienst had beeindigd. Mersey Docks & Harbour, de moedermaatschappij van Eurolink, verwachtte op de route jaarlijks 300 000 passagiers te kunnen overzetten, maar dat aantal werd bij lange na niet gehaald.

Oorzaak van de tegenvallende ontwikkeling is zware concurrentie met de nieuwe Eurotunnel onder Het Kanaal. Dit komt naast overcapaciteit op de veerdiensten tussen Engeland en het vasteland, als gevolg van miljardeninvesteringen om de zuigkracht van de Eurotunnel het hoofd te kunnen bieden. Om hun schepen vol te krijgen zien Eurolink en de andere maatschappijen zich voortdurend gedwongen met hun prijzen te stunten, zoals twee fietsers voor de prijs van één, of de caravan gratis op nachtvaarten.

De tarieven voor een overtocht liggen, volgens concurrent Stena Line (Hoek van Holland - Harwich), nu gemiddeld op een derde van drie jaar geleden. Directeur P. de Lange van Stena zei onlangs tegen het vaktijdschrift Travel Market Magazine: “Het is oorlog op de Noordzee”. Alleen een 'koude sanering', dat wil zeggen het compleet uit de vaart nemen van schepen, zou een eind kunnen maken aan de overcapaciteit.

Mersey Docks zegt een koper te zoeken voor Eurolink. Maar P & O European Ferries, dat in het vervoer tussen het vasteland en Groot-Brittannië het grootste marktaandeel heeft, laat inmiddels weten geen interesse te hebben voor de overname. P & O was na het stoppen door Olau Line al tot de slotsom gekomen dat Vlissingen - Sheerness niet levensvatbaar is.

Gezien de moordende concurrentie kunnen volgens P & O alleen grote rederijen met zeer omvangrijke aantallen passagiers overleven. P & O wil zich concentreren op de route Calais - Dover, waar de rederij jaarlijks 9 miljoen passagiers overzet.