Persoonlijke triomf Beckham

Op het afgeladen Old Trafford was het gisteren de avond van de grote revanche voor David Beckham. De Engelse international greep de eerste wedstrijd in de kwartfinale van de Champions League tegen Inter Milaan aan voor de vereffening van een rekening met de Argentijn Diego Simeone, die sinds het wereldkampioenschap voetbal van vorig jaar in Frankrijk open stond.

Manchester United won gisteren het meeslepende duel met Inter verdiend met 2-0, maar minstens zo belangrijk zal Beckham de revanche op Simeone hebben gevonden. In St. Etienne werd Beckham vorig jaar zomer in de achtste finale geflikt door Simeone. De Deense arbiter Kim Milton Nielsen trapte in het theater van de Argentijn, toen Beckham hem op de grond liggend even aantikte. De overdreven rode kaart vormde het begin van het einde voor de Engelse ploeg, die na strafschoppen uit het mondiale toernooi verdwenen.

Gisteren haalde Beckham al in de eerste helft zijn gram. Manchester United overklaste Inter in die periode en Beckham gaf aan de kwestbare linkerkant van de voortdurend uitgefloten Simeone en Aron Winter tot tweemaal toe de voorzet die door Dwight Yorke doeltreffend werd afgerond. De spits die voor dit seizoen bij Aston Villa voor bijna veertig miljoen gulden werd weggehaald, bewees hiermee andermaal zijn waarde. In de Premier League is Yorke samen met Michael Owen van Liverpool met zestien doelpunten ook al de topscorer. De fysiek sterke aanvalsleider uit Trinidad & Tobago staat met acht treffers tevens in dit Champions-Leaguetoernooi aan de kop.

Gisteren kon hij zijn productie mede opvoeren dank zij de kwestbaarheid van de Italiaanse verdediging. Inter, met de bijna 36-jarige libero Bergomi nog steeds in de ploeg, had vaak zeven veldspelers achter de bal. Toch kon de club die in de Serie A al op een kansloze positie voor een nieuw avontuur in de Champions League terecht is gekomen, amper onder de druk van de Mancunians vandaan komen. Vroeg in de wedstrijd sloeg Yorke met zijn eerste rake kopbal toe, op slag van rust passeerde hij doelman Pagliuca voor de tweede keer en tussendoor redde de keeper nog met een sublieme reflex bij een opgelegde kans voor de andere spits, Andy Cole. Deze aanvalsleider van de Engelse nationale ploeg had kort na de rust zeker moeten scoren, maar toen was het Winter die op de doellijn redding bracht.

Na die misser hielden de Engelse fans halverwege de tweede helft hun hart vast toen het nota bene Simeone was die uit een hoekschop de bal hard in de touwen kopte. Zal de Duitse scheidsrechter Helmut Krug de Italiaanse krant hebben gelezen, waarin Simeone deze week toe gaf dat hij in St. Etienne de boel had beduveld? Altijd wordt bij hoekschoppen wel wat geduwd; ook vlak voor de rake kopstoot van Simeone. Berg ging het lijf aan lijf gevecht met Galante aan, maar voor negen van de tien scheidsrechters zou dat geen reden zijn geweest de goal te annuleren. Het leek bovendien nog eerder een overtreding van de Noor dan van de Italiaan. Tot verbijstering van Inter besloot de scheidsrechter uit Gelsenkirchen echter het doelpunt af te keuren.

Inter moest het doen zonder de geblesseerde Ronaldo. De beste spits ter wereld kampt na het WK al geruime tijd met een knieblessure. Langzamerhand wordt gevreesd dat het defect zo ernstig is, dat de Braziliaan wellicht nooit meer zijn oude niveau zal kunnen halen. In Manchester moest het bij Inter in de aanval komen van diepe spits Zamorano en de iets achter hem spelende Djorkaef en Baggio. Jaap Stam hield Zamorano perfect in bedwang. De 32-jarige Chileen werkte dat het een aard had, maar van de ijzeren man uit Kampen kreeg hij geen meter speelruimte.

Pas nadat Zamorano en Baggio waren vervangen door Pirlo en Ventola, werd het toch nog gevaarlijk voor de goal van Peter Schmeichel, de Deen die er na dit seizoen in Manchester mee stopt. Edwin van der Sar wordt al geruime tijd als de meest waarschijnlijke opvolger genoemd. Eén minuut voor tijd moest Henning Berg de plaats van Schmeichel op de lijn overnemen en redding brengen, na een vlekkeloze aanval via Ventola en Pirlo. Met de 2-0 zege behoudt Manchester United de kans voor het eerst sinds 1968 de belangrijkste Europa Cup te winnen.