Regering in Seoul bereid tot onderhandelen met stakers

SEOUL (AP, Reuter) - De Zuid-Koreaanse vakbonden hebben hun regering tot woensdag de tijd gegeven de omstreden arbeidswet in te trekken die het bedrijven gemakkelijker maakt personeel te ontslaan. Gebeurt dat niet dan worden de stakingsacties verscherpt.

De stakingsgolf die Zuid-Korea sinds eind december overspoelt, heeft het land tot nu toe al miljarden gekost. Een functionaris van het ministerie van handel in Seoul schatte de verliezen zaterdag op ruim 1,8 biljoen won, ofwel ruim 3,7 miljard gulden. De Zuid-Koreaanse automobielindustrie krijgt de grootste klappen, zo wijzen de cijfers van het ministerie uit. In de productie is inmiddels al een achterstand opgelopen ter waarde van ruim 2,9 miljard gulden. Daar bovenop komt nog eens bijna 400 miljoen gulden aan gederfde exporten, aldus de functionaris.

De Zuid-Koreaanse regering bood de vakbondsleiders zaterdag aan te onderhandelen over de arbeidswet. Het was voor het eerst dat de regering zich bereid toont tot concessies aan de stakers. Van gesprekken tussen beide partijen is het nog niet gekomen.

Gisteren raakten meer dan drieduizend Zuid-Koreaanse demonstrerende arbeiders en studenten slaags met oproerpolitie in het centrum van Seoul. De politie bestookte de demonstranten met traangas. Die antwoordden met stenen en andere projectielen. Winkelend publiek zocht in paniek een goed heenkomen. Volgens ooggetuigen probeerde de politie met charges te voorkomen dat de menigte oprukte naar een wijk met winkels.

Bij de Myungdong-kathedraal in Seoul riepen zo'n duizend arbeiders leuzen tegen de regering. In de kathedraal hebben zich zeven vakbondsleiders verschanst tegen wie een arrestatiebevel loopt. Een van hen, Kwon Young-gil, dreigde dat de stakingen van de fabrieken uitgebreid zullen worden naar het openbaar vervoer en de telefoonbedrijven. De politie heeft nog geen pogingen ondernomen om de vakbondsleiders uit de kerk te halen.

Kardinaal Stephen Kim Soo-hwan, leider van de 2,5 miljoen katholieken in Zuid-Korea, kritiseerde de regering voor het doordrukken van de wet in afwezigheid van de oppositie.

Onder kantoorpersoneel is de staking, de meest langdurige in de geschiedenis van Zuid-Korea, uitgegroeid tot een protest tegen president Kim Young-sam.