Britse minister boekt winst in hol van leeuw

BELFAST (AP, AFP, Reuters) - De Britse minister voor Noord-Ierse zaken, Mo Mowlam, heeft gisteren enig succes geboekt met haar opzienbarende bezoek aan protestantse terroristen in de Maze-gevangenis in Belfast. Na afloop kondigde de Ulster Democratic Party (UDP) aan toch te zullen blijven deelnemen aan de vredesbesprekingen in Belfast, die maandag worden hervat.

De UDP is de politieke tak van twee paramilitaire groepen die vorig weekeinde aankondigden zich te zullen terugtrekken uit het vredesproces in Noord-Ierland. Om deze crisis af te wenden, bracht Mowlam gisteren een bezoek aan de Maze-gevangenis in Belfast, waar invloedrijke leiders van beide terroristische groepen gevangen zitten.

Zonder acht te slaan op camerateams en journalisten draaide minister Mowlam van Noord-Ierse zaken gisteren haar limousine door de poorten van de gevangenis. Ze sprak er drie uur met leden van verschillende terreurgroepen. “Ik weet niet of ik geslaagd ben”, zei ze na afloop nuchter. “Ik heb mijn best gedaan hen te vertellen dat onderhandelingen de enige weg voorwaarts zijn, en dat er in Noord-Ierland alleen negatieve dingen kunnen gebeuren als ze niet meedoen.”

De actie is typerend voor de eigenzinnige Mowlam. Alleen iemand met lef bezoekt getatoeëerde bommenleggers en moordenaars met bijnamen als Mad Dog. Sommige protestantse politici in Noord-Ierland zwaaiden Mowlam lof toe. “Ik vind het moedig. Ik denk dat ze een risico neemt en ik hoop dat ze daarmee enig succes boekt”, zei Gary McMichael, een van de leiders van de UDP, die donderdag tevergeefs probeerde de gevangenen over te halen het vredesproces te blijven steunen.

De rivaliserende Democratic Unionist Party (DUP) veroordeelde Mowlams ontmoeting. Woordvoerder Ian Paisley jr. noemde het een signaal dat 'geweld loont'. “Ik had nooit gedacht dat een minister zo onnozel zou zijn. Ik trek niet haar betrokkenheid met de vrede in twijfel, maar wel haar politieke beoordelingsvermogen”, aldus Paisley jr.