China blijft passage weigeren; ballonvaarders geven het op

GENEVE (Reuters, DPA, AFP) - De drie ballonvaarders in de Breitling Orbiter 2 hebben gisteren defintief hun poging opgegeven om als eersten non-stop rond de wereld te vliegen. Dat heeft meteoroloog Pierre Eckert van het controlecentrum in Genève meegedeeld.

Maar Eckert zei voor de Zwitserse televisie dat de ballonvaarders - een Belg, een Zwitser en een Brit - in de lucht willen blijven om te zien hoe ver zij komen. Ze hebben het wereldrecord ballonvaren van negen dagen en vier minuten al overtroffen en zijn goed gemutst. De ballon is inmiddels te ver zuidelijk geraakt om nog in de straalstroom te kunnen komen, die hen in de gewenste richting van de Stille Zuidzee zou sturen. Het gevaarte zweeft richting India en de Golf van Bengalen. Naar verwachting zal het luchtvaartuig in Burma of Thailand landen.

De drie in de Orbiter moesten hun poging opgeven, omdat China blijft weigeren de ballon tot het luchtruim toe te laten. Peking zei de veiligheid van vliegers niet te kunnen garanderen. Een laatste poging van een Chinese vice-premier, die op bezoek is in Zwitserland, de autoriteiten nog op andere gedachten te brengen, liep op niets uit.