Minister Assen meldt interesse van Hoogovens voor energieproject

AMSTERDAM - De Surinaamse regering overweegt een grote stuwdam te bouwen in het westen van het land. De regering denkt eraan het zogeheten Kabalebo-project, dat jaren geleden uitmondde in een geweldig fiasco, een nieuw leven in te blazen. Volgens doorgaans goed ingelichte kringen in Suriname zou Hoogovens bereid zijn het project deels te financieren.

Minister R. Assen van planning en ontwikkelingssamenwerking bevestigde gisteren dat de bouw van de stuwdam weer in beeld is. De Surinaamse regering is bezig met een plan voor de energievoorziening voor de middellange termijn. In het kader daarvan bekijkt de regering of het land behoefte heeft aan de Kabalebo-stuwdam. Vanaf de onafhankelijkheid in 1975 tot de militaire staatsgreep in 1980 waren er eveneens vergaande plannen voor de bouw van deze stuwdam. Nederland stak destijds honderden miljoenen guldens in het project dat ook voorzag in de aanleg van een spoorweg, een haven, een stadje en de winning van bauxiet. Het project eindigde destijds in een fiasco. Gesteund door de bevolking beëindigde de militaire regering het project omdat grootheidswaanzin en corruptie het zicht op een geslaagde afloop zouden hebben weggenomen. Het gebouwde stadje is inmiddels vervallen. De spoorlijn die werd aangelegd, staat in Suriname bekend als “de spoorlijn van niets naar nergens.”

Assen bevestigde ook dat Hoogovens interesse heeft in het project. Die interesse is, aldus Assen, een gevolg van de moeilijke situatie waarin Hoogovens' dochterbedrijf, aluminiumfabrikant Aldel, verkeert. Dat bedrijf krijgt volgens een afspraak met minister Wijers (economische zaken) nog tot het jaar 2005 goedkoop aardgas. Na dat jaar kan het bedrijf, dat zeer veel energie verbruikt, niet meer op goedkope energiebronnen rekenen. Een (gedeeltelijke) verhuizing van Aldel van Delfzijl naar Surimame kan Hoogovens in principe twee voordelen bieden. Allereerst zit het bedrijf dan dicht bij de plaats waar de grondstof voor aluminium, bauxiet, wordt gevonden. Een stuwdam zou het bedrijf bovendien van goedkope energie kunnen voorzien. Een woordvoerder van Hoogovens wilde gisteren alleen kwijt dat het bedrijf zich overal ter wereld oriënteert op plekken waar goedkope energie te krijgen is. “Ook Suriname maakt deel uit van de wereld.” Van concrete plannen of investeringen is volgens de woordvoerder geen sprake. Ook Assen maakte daar gisteren geen melding van; wel zei hij dat Hoogovens belangstelling heeft voor de bouw van de Kabalebo-dam.

Doorgaans welingelichte bronnen in Suriname melden echter dat er al sprake is van een uitgewerkt plan, waarbij Hoogovens zal deelnemen in de uitbreiding van de huidige aluminiumsmelter van Suralco (de Surinaamse dochter van het Amerikaanse Alcoa) en Billiton. Deze smelter kampt nu met problemen. De stroom die nodig is om die grote smelter te laten draaien zou geleverd worden door de nieuwe stuwdam. Daarvoor is het wel nodig dat de stroom over grote afstand naar de fabriek wordt getransporteerd. Hoogovens zou, aldus die bronnen, bereid zijn mee te betalen aan de stuwdam waarvan de aanlegkosten begroot zijn op 1,8 miljard dollar.

Assen benadrukte overigens dat de aanleg van de dam vooral afhankelijk is van de energiebehoefte van Suriname. “Wij kijken bij het maken van het plan voor de middellange termijn in de eerste plaats naar de belangen van Suriname en niet naar de belangen van westerse bedrijven.” De noodzaak om tot zo'n plan te komen heeft Assen besproken met Nederland. Dat gebeurde onlangs in het kader van de halfjaarlijkse besprekingen tussen beide landen. Nederland heeft, zo benadrukte Assen, gevraagd of dit plan onderdeel kan blijven van de halfjaarlijkse besprekingen. Volgens een woordvoerder van minister Pronk is er noch formeel, noch informeel over de Kabalebo-stuwdam gesproken.