Minister in VS laat kritische journalisten onvoldoende geven op officieel rapport

WASHINGTON (AP, AFP) - De Amerikaanse minister van energiezaken Hazel O'Leary is in ernstige politieke problemen gekomen omdat zij ruim 70 000 gulden heeft uitgegeven voor rapportage over de wijze, waarop de Amerikaanse media over haar beleid schrijven. Ook kregen individuele journalisten rapportcijfers.

“In één woord: onaanvaardbaar” oordeeld Mike McCurry, de woordvoerder van het Witte Huis gisteren. De stafchef van president Bill Clinton, Leon Panetta, zei binnen een dag tekst en uitleg van de minister te willen. Panetta wilde niet speculeren over de vraag of O'Leary naar aanleiding van deze zaak moet aftreden, maar in het Congres viel die eis al wel. “Een schokkend voorbeeld van misbruik van overheidsmacht”, noemde de Republikein Steve Chabot het optreden van de minister.

De affaire werd gisteren aan het rollen gebracht door de krant de Wall Street Journal. Die had de hand weten te leggen op rapporten over de maanden april en juli. Detectives hadden van het ministerie opdracht gekregen om honderden artikelen na te vlooien op kritische kanttekeningen. Dat kon gaan over kernafval, maar ook over het imago van de minister. Kritische journalisten kregen een laag rapportcijfer. Een woordvoerster van O'Leary verdedigde het project gisteren met de woorden: “Een laag cijfer betekende dat wel onze boodschap kennelijk niet goed wisten over te brengen en dat we een beetje op de journalist moesten gaan leunen.”