Israël stelt Patriots op

JERUZALEM (Reuters) - Israël heeft in de Negev-woestijn, in het zuiden van het land, vier batterijen antiraket-raketten van het type Patriot gestationeerd.

Amerika bracht tijdens de Golfoorlog van 1991 met grote haast Patriots over naar Israël toen Irak dat land bestookte met Scud-raketten. In totaal vuurde Bagdad 39 Scuds op Israël af, maar deze bevatten geen chemische wapens, zoals in eerste instantie werd gevreesd. Overigens bleek de effectiviteit van de Patriot toen twijfelachtig.

De Patriots zijn nu opgesteld op een heuvel bij de stad Arad, 27 kilometer van Dimona. Daar staat de Israëlische kerncentrale, die naar verluidt in 1991 het doelwit was van de Iraakse aanvallen. Een groot gebied rond de heuvel is door het leger uitgeroepen tot militair gebied en afgegrendeld.

Israël maakt zich zorgen over de ontwikkelingen rondom Irak. Met name de opmerkingen van de Australiër Richard Butler, de leider van de VN-missie, die in Irak op wapeninspectie moet, dat Irak genoeg chemische wapens en draagraketten heeft om Tel Aviv uit te roeien, heeft de spanning in het land verhoogd.

De Israëlische kranten meldden gisteren dat Israël miljoenen doses anti-stoffen hebben besteld bij de Verenigde Staten voor het geval Irak een biologische aanval op Israël inzet. Dat bericht werd later op de dag ook bevestigd door een anonieme regeringsfunctionaris. De krant Maariv kwam met een foto van een gezin dat nieuwe gasmaskers opzet. In Ramat Gan, dat in 1991 werd getroffen door Iraakse Scud-raketten, stond gisteren inderdaad een rij mensen die een gasmasker kwam halen. Lezers kregen adressen voor de aanschaf van speciale witte pakken en kregen te lezen dat eenvoudige antibiotica al afdoende zou zijn voor de gevreesde miltvuurbacterie. Een opiniepeiling van de krant Yediot wees uit dat 53 procent van de bevolking zich onvoldoende beschermd voelt tegen een biologische of chemische aanval.