Alfa hofleverancier

De komende vijfentwintig jaar mag bierbrouwer Alfa op zijn etiket zetten dat 'ie Hofleverancier is. Dat zal niet al te schreeuwerig gebeuren, belooft adjunct-directeur Harry Vandenbroeck, maar is hij zo trots op het predikaat dat het zeker goed zichtbaar op het flesje zal worden aangebracht. “Het maakt toch indruk, het geeft cachet aan je produkt”, zegt hij.

Nu behoeft die titel wel enige nuancering: het predikaat moet door het bedrijf zelf worden aangevraagd en wordt tegenwoordig alleen verleend aan ondernemingen met minder dan honderd werknemers (de grotere streven naar de titel 'Koninklijke'). En de criteria om in aanmerking te komen hebben meer te maken met leeftijd en bedrijfsvoering dan dat zij een kwaliteitswaarmerk zouden weerspiegelen. Maar Vandenbroeck was juist op het moment van toekenning op werkbezoek in Engeland en daar oogste hij er veel waardering mee. “Maar ook in Nederland betekent het nog wel iets. De consument wil zeker weten dat er niets mis is met zijn produkt en dan is het predikaat 'Hofleverancier' wel degelijk van belang.” Vandenbroeck vermoedt dat Alfa de eerste brouwer is die zich hofleverancier mag noemen, maar dat blijkt niet te kloppen. 's Lands grootste brouwer, Heineken, is al sinds 1927 hofleverancier en draagt dat predikaat ook nu de onderneming de honderd werknemers al ruimschoots is gepasseerd. “We konden op een gegeven moment 'Koninklijke' worden, maar 'Hofleverancier' vonden we mooi genoeg”, zegt een woordvoerder van Heineken. De brouwer is kennelijk niet groots genoeg op de titel om het ook op het etiket te melden en geeft de voorkeur aan de weergave van de prijzen die ooit met Heineken bier zijn gewonnen. Concurrent Grolsch is 'Koninklijk', maar loopt daar ook niet mee te koop.

De Alfabrouwerij in Schinnen, dertig werknemers en sinds 1870 in handen van de familie Meens, is wel de enige die op het etiket mag melden dat het bier wordt gebrouwen met bronwater. Dat ingrediënt bracht Alfabier in eerste instantie vooral in de schappen van natuurvoedingswinkels. Maar inmiddels, zegt Vandenbroeck, verkoopt negentig procent van de slijters Alfabier en de afzet boven de grote rivieren groeit. Huis ten Bosch zit daar voorlopig niet bij, hofleverancier of niet. Vandenbroeck: “Het predikaat betekent niet dat je daadwerkelijk aan het Hof levert. Maar als dat wel zo zou zijn, dan mag ik het niet zeggen.”