Simitis nieuwe Griekse premier

ATHENE (AFP, Reuter) - Konstantinos, 'Costas', Simitis is de nieuwe premier van Griekenland. De 167 parlementariërs van de socialistische partij (Pasok) wezen de 59-jarige Simitis gisteren aan als opvolger van de doodzieke Andreas Papandreou, die maandag zijn functies neerlegde. Omdat de socialisten een ruime meerderheid hebben in het Griekse parlement is hij zeker van het premierschap.

De hervormingsgezinde Simitis gold als favoriet van de bevolking. Hij zou de steun genieten van ongeveer 60 procent van de kiezers, maar volstrekt onduidelijk was of dat gegeven veel invloed zou hebben op het stemgedrag binnen de partij. Zijn belangrijkste rivaal, Gerassimos Arsenis, viel weliswaar al in de eerste ronde af, net Jannis Charalambopoulos. Maar een tweede ronde was noodzakelijk, omdat Simitis en minister van binnenlandse zaken, Akis Tsohatsopoulos elk 53 stemmen haalden. Simitis won tenslotte met 86 tegen 75.

Simitis dwong als minister van economische zaken halverwege de jaren '80 respect af met een omvangrijk bezuinigingsprogramma. Daarmee stelde hij paal en perk aan de begrotingsoverschrijdingen die de eerste ambtstermijn van Papandreou kenmerkten.

Simitis vertrok in 1967 uit Griekenland toen de kolonels de macht grepen. In 1974, na de val van het militaire regime, stond hij samen met Papandreou aan de basis van de Pan-Helleense Socialistische Beweging (Pasok). In 1985 kwam hij voor het eerst voor de Pasok in het parlement. Hij werd minister in het tweede kabinet van zijn oude strijdmakker Papandreou.

Van de vier kandidaten bij de strijd om het premierschap staat Simitis het verst van Papandreou af. In 1995 kwam hij openlijk in botsing met de oude premier toen die zich hardnekkig bleef verzetten tegen plannen de partij grondig te vernieuwen. Hij nam ontslag als minister van industrie nadat Papandreou hem in het openbaar de schuld had gegeven van het mislukken van de privatisering van de staatsscheepswerven.

Met Simitis aan het roer lijkt daarom een periode van vernieuwing aan te breken. Van het traditionele populisme, politiek opportunisme en het uitdelen van cadeautjes worden de Grieken niet beter, zo vindt hij. Als uitgesproken pro-Europeaan zal hij naar verwachting een grotere invulling geven aan het Griekse EU-lidmaatschap. “Dat bestaat nu slechts op papier”, aldus Simitis.

Simitis studeerde economie en rechten in Duitsland en aan de London School of Economics. Hij had enige jaren een advocatenpraktijk. De verwachting is dat president Stephanopoulos hem snel opdracht zal geven een nieuwe regering te vormen.