Winkelcentrum voor kinderen: 50 soorten jam en pindakaas

Het heeft ruim twintig miljoen gulden gekost, maar nu staat het er: Mackie's World, het eerste winkelcentrum dat alleen voor kinderen is bedoeld. De Amerikaanse projectontwikkelaars Pete en Deb Colvin werden ertoe geïnspireerd na de dood van hun driejarige zoon Mackie.

Het complex in Grand Rapids biedt onderdak aan schoenen- en kledingwinkels die speciaal voor kinderen zijn uitgerust, maar ook aan een studiecentrum, een bioscoop waarin de stoeltjes de vorm hebben van auto's en aan vele restaurantjes waarvan er eentje meer dan vijftig soorten pindakaas en jam serveert. Voor oudere kinderen zijn er sportfaciliteiten met miniatuur-golfbanen, basketbalterreinen en een racebaan. Voor de jongsten zijn er wandelwagentjes die eruitzien als de gele Amerikaanse taxi's.

“Ouders winkelen waar de kinderen willen”, zegt Deb Colvin, die het project opzette met haar man nadat hun zoontje in 1995 aan een zeldzame darmafwijking was overleden.

“Hij zou het prachtig hebben gevonden, vooral die dinosaurus”, zegt Chris, de dertien jaar oude broer van Mackie, wijzend naar een levensgrote Tyrannosaurus Rex die hoog boven de centrale hal uittorent.

Het idee voor het winkelcentrum ontstond twee dagen voor de dood van Mackie, toen het echtpaar tijdens de maaltijd besprak dat er zo weinig speelterreinen voor kinderen waren. Sindsdien is het idee een uitlaatklep geworden voor het verdriet van de Colvins.

Het is de bedoeling dat eventuele winst uit het winkelcentrum, dat deze maand zijn deurtjes opende, gebruikt zal worden voor de hulp aan verwaarloosde en misbruikte kinderen. “Wij zouden de naam van Mackie niet verbinden aan iets dat kinderen exploiteert. Anders dan bij veel andere projectontwikkelaars is ons belangrijkste doel het samenbrengen van gezinnen.”

Volgens Colvin past het winkelcentrum uitstekend in een stad als Grand Rapids, waar een kwart van de 200 000 inwoners jonger is dan 12. Coca-Cola is een van de geldschieters van het project, in ruil voor het recht hun producten er te mogen verkopen. De Colvins verwachten jaarlijks twee miljoen bezoekers.

Volgens Malachy Kavanagh, voorzitter van de Internationale Raad voor Winkelcentra, haakt Mackie's World in op een tendens in de richting van gespecialiseerde winkelcentra. (AP)