Heetste dier ooit

Geen levend wezen groter dan een bacterie kan meer hitte verdragen dan de Pompeji-worm.

Het diertje, dat leeft nabij thermische bronnen op de bodem van de Stille Oceaan, houdt het uit bij temperaturen van circa 80 graden Celsius. Dat melden onderzoekers van de Universiteit van Delaware in het vakblad Nature (5/2). Tot dusver waren geen dieren bekend die leven bij temperaturen hoger dan 55 graden.

Normaal is het zeewater in de diepten van de oceaan niet warmer dan 2 graden, maar uit de bodem ontsnappen regelmatig 'fonteinen' van water dat wel 300 graden heet kan zijn. De wormen leven tegen de buitenwanden van de onderzeese heetwaterbronnen.

Hoewel de Pompeji-worm niet langer is dan zes centimeter, kunnen de temperatuursverschillen tussen kop en staart oplopen tot 60 graden. De onderzoekers denken dat bacteriën op de huid van de worm de ergste hitte opvangen.