Chang komt in Parijs diepe crisis te boven

Michael Chang blijft sterk spelen bij het tennistoernooi in Parijs. De Amerikaanse qualifier bereikte ten koste van Cédric Pioline de halve finales. Hij versloeg de Fransman met 5-7 7-6 6-4.

André Agassi maakte een einde aan een goede reeks van Mark Philippoussis. Deze was niet opgewassen tegen de nummer één van de wereld. De Amerikaan klopte zijn opponent met 6-4 6-1. Philippoussis schakelde eerder deze week de Brit Tim Henman en Richard Krajicek uit. Door deze nederlaag had de Muiderberger het zicht op deelname aan het WK in Hannover, waarvoor de Braziliaan Gustavo Kuerten zich wel plaatste, al zo goed als verloren. Hij heeft zich nu ook afgemeld voor het toernooi van Stockholm.

Chang lijkt de weg omhoog weer te hebben gevonden. De voormalige nummer twee van de wereld is afgezakt naar de 72ste plaats maar kijkt nu weer naar boven. In Parijs was hij al verantwoordelijk voor de uitschakeling van onder anderen de als negende gerangschikte Chileen Marcelo Rios. Donderdag won hij eenvoudig van John van Lottum.

Voor de zege op Pioline moest Chang ten overstaan van het chauvinistische Franse publiek een beroep doen op zijn vechtlust. De Fransman, die zich donderdagavond moeizaam ontdeed van de Australiër Lleyton Hewitt, kreeg na de winst in de eerste set een wedstrijdpunt bij een stand van 6-5. Chang overleefde dit en trok de set via de tiebreak naar zich toe. De partij ging daarna gelijk op tot 4-4. Toen brak de Amerikaan door de opslag van zijn opponent en pakte de beslissende set met 6-4.

Chang ontmoet in de halve eindstrijd Marat Safin. De Rus schakelde Jim Courier in slechts 56 minuten uit: 6-2 6-4. Courier had in de derde ronde gewonnen van de Zweed Enqvist. Het is voor de eerste keer dat Safin zich plaatst voor een halve finale van een Super 9-toernooi.