R. van der Starre, directeur Intrum Justitia Nederland

“We hebben vorig jaar een betalingsonderzoek gedaan. Daaruit bleek dat de Nederlandse bedrijven tot de slechtste betalers van Europa behoren. De gemiddelde factuur wordt maar liefst negentien dagen te laat betaald. Maar het bedrijfsleven heeft er tegelijkertijd ook veel last van. Bijna de helft voelt de winst aangetast en meer dan een kwart stelt dat de groei van de onderneming eronder lijdt.

En toch schromen bedrijven nog vaak om tot incasso-acties over te gaan. Dat komt door de hoge kosten en de lange procedures die dat met zich meebrengt. Daar wil de Europese Commissie verandering in brengen. Zo wil ze dat te late betalers in de toekomst altijd vertragingsrente betalen om de schuldeiser te compenseren voor de gemaakte kosten. De structuur daarvoor bestaat al in Nederland, maar de wettelijke vertragingsrente is veel te laag: 6 procent. Het is dus goedkoper om op het krediet van de schuldeiser te leven dan te lenen bij een bank. Brussel verhoogt de vertragingsrente tot 6 procent boven het promessedisconto van de centrale bank. Dat levert een rente op van tussen de 10 en 12 procent.

De juridische invorderingsprocedures worden bovendien sneller en goedkoper. Voor elke vordering boven de 6500 gulden moet een bedrijf of instantie nu nog verplicht naar de arrondissementsrechtbank, met bijstand van een advocaat. Dat kost doorgaans zo'n 1200, 1300 gulden. Aan het einde van het jaar 2000, als het voorstel in heel Europa moet zijn doorgevoerd, ligt de lat voor verplichte bijstand bij 20 000 Ecu, ruim 40 000 gulden.

Het allergrootste voordeel is wel dat straks dezelfde regels gelden in alle landen van Europa. Nu moeten we, met een omzet van zo'n 350 miljoen gulden het grootste incassobureau in Europa, nog vaak waarschuwen bij exportvorderingen. Dat het in Italië meestal zo'n drie jaar duurt en ze daar geen rentebeding hebben. Of dat in België geen wettelijke vergoeding voor incassokosten bestaat. Dat is straks gelukkig voorbij.

In Scandinavië is al bewezen dat deze regels werken. Daar daalde de gemiddelde betalingsachterstand tot gemiddeld zes dagen. Voor ons pakt de regel voordelig uit, omdat we denken dat bedrijven nu eerder een beroep op ons doen, niet gehinderd door verplichte rechtsprocedures. Om die reden is de advocatuur er juist niet zo blij mee.''