Virgin in de markt voor Belgisch Eba

Van onze redactie economie AMSTERDAM - Virgin, de succesvolle luchtvaartmaatschappij van de kleurrijke Britse zakenman Richard Branson, wil Euro Belgian Airlines (Eba) overnemen en er een goedkope Europese regionale maatschappij van maken. Met als standplaats Brussel zal Eba een geduchte concurrent kunnen worden van Sabena en, in mindere mate, de KLM.

Virgin verwacht over twee weken tot een akkoord te komen met de twee huidige aandeelhouders, City Hotels en de Luxemburgse investeringsgroep NEI. In de nieuwe opzet behouden beide ondernemingen 10 procent. Virgin zou twee miljard frank (110 miljoen gulden) voor het belang van 80 procent in Eba willen betalen.

Virgin-oprichter Branson kondigde vorig jaar al aan lijndiensten op te willen zetten vanuit Brussel. De directie van Eba heeft laten weten dat Branson vooral uit is op de lijndiensten van de maatschappij, die ook veel chartervluchten uitvoert.

Eba vervoerde vorig jaar 1,3 miljoen passagiers met elf vliegtuigen van het type Boeing 737. De nieuwkomer snoepte de nationale luchtvaartmaatschappij Sabena de afgelopen jaren een flink marktaandeel af door goedkope lijnvluchten op Italië, Spanje, Oostenrijk en Zwitserland. Eba lijkt in veel opzichten op KLM-dochter Transavia, al is die ongeveer anderhalf keer zo groot. Transavia voert met Boeing 737's vooral chartervluchten uit, maar verzorgt de laatste jaren ook steeds meer lijndiensten. De service aan boord is veel soberder dan bij de KLM, maar in ruil daarvoor zijn de tickets van Transavia dan ook een stuk voordeliger.

Sas-Alitalia

De Scandinavische luchtvaartmaatschappij Sas, partner van het Duitse Lufthansa, ziet mogelijkheden voor een samenwerking met Alitalia. Sas-topman J. Stenberg vindt echter wel dat de zeer verliesgevende staatsmaatschappij Alitalia eerst moet worden geprivatiseerd en intern orde op zaken moet stellen.

Italië is de op drie na belangrijkste markt voor Sas. Stenberg opende gisteren een lijn tussen Kopenhagen en Bologna. Hij zei dat op langere duur het interessant is in Italië investeringen te doen.

Ook de KLM is wel als potentiële partner voor Alitalia genoemd, maar de KLM zelf houdt zich daarover op de vlakte en lijkt eerder aan het Spaanse Iberia te denken als partner in Zuid-Europa. De KLM heeft gisteren overigens teleurstellende vervoercijfers over janauri moeten melden. Het passagiersvervoer steeg met 'slechts' 6 procent, de vracht met 8 procent. De afgelopen vier jaar kende de KLM niet veel maanden met een tragere groei.