Beeldtelefoon maakt klant dol op nieuwe diensten

WASHINGTON - Er is veel meer mogelijk met een telefoon dan alleen praten. Het probleem van de telefoonbedrijven is echter dat klanten volop tevreden zijn als ze kunnen telefoneren, en geen behoefte voelen aan nieuwe diensten.

Telecom-exploitanten die zoeken naar de beste manier om de consumenten toch voor hun nieuwe telefoondiensten te interesseren, hebben nu bij Philips het antwoord gevonden. Telefoon met een beeldscherm blijkt de afhoudende consumenten in beweging te krijgen.

Nynex, de telefoonmaatschappij van New York die met Philips samenwerkt, heeft ontdekt dat van de consumenten met een gewone telefoon in huis, zonder beeldscherm, slechts anderhalf procent belangstelling heeft voor uitbreiding van het telefoonpakket. Met scherm stijgt dat tot negentig procent. En hoewel de beeldschermtelefoon een soort combinatie is van een telefoon en een kleine computer, wil de helft van de mensen die thuis al een computer hebben, toch ook de schermtelefoon hebben.

“Marktonderzoek wijst op een geweldig potentieel” voor de beeldtelefoon, zegt Gerrit Schipper, directeur van Philips Home Services in Amerika. “Want telefoonmaatschappijen willen hun dienstenpakket met extra's uitbreiden. Dat is zeer winstgevend.”

Ook PTT Telecom in Nederland wil om die reden zijn dienstenpakket uitbreiden met gebruikmaking van de schermtelefoon. In 1996 zal PTT Telecom de nieuwe telefoon in bedrijf nemen. Dan kunnen informatiediensten worden opgeroepen, zoals de telegids die het complete telefoonboek van Nederland bevat, Girotel voor telebankieren en de Reisplanner met het spoorboekje van de NS. Zelfs e-mail is mogelijk, want de schermtelefoon kan worden aangesloten op internet.

Philips verwacht dat er in het jaar 2000 twintig miljoen beeldscherm-telefoons in Amerikaanse huiskamers, winkels en bedrijven staan. Het Nederlandse elektronica-concern is de uitvinder van de beeldschermtelefoon, een telefoon met ingebouwde minicomputer, beeldscherm en toetsenbord, die zowel voor gewone telefoongesprekken als elektronische handelingen gebruikt kan worden. De scherm-telefoon is zowel op de consument als op het bedrijfsleven gericht. Voordeel van de beeldschermtelefoon boven de computer is dat hij gemakkelijker te gebruiken is. De telefoon is gebaseerd op de nieuwe ADSI-technologie, die het mogelijk maakt via een gewone telefoonlijn tegelijkertijd beeld en geluid te ontvangen.

Antwoordapparaat weg Weg met het telefoonboek en de gouden gids. Met een druk op de knop zoek je adressen, telefoonnummers en postcodes op die allemaal op het scherm verschijnen. Afzonderlijke antwoordapparaten worden overbodig. Op het scherm zie je wie er belt, ook als je intussen met iemand anders in gesprek bent. Binnenkomende gesprekken worden geregistreerd met tijd en nummer zonder dat je de telefoon hoeft op te nemen. Je kunt besluiten op te nemen, een ander gesprek te onderbreken of de beller door te verwijzen naar het ingebouwde antwoordapparaat. Ook kan de consument met behulp van de schermtelefoon verbinding krijgen met zijn bank, verzekeringsmaatschappij, elektronische winkel of informatiediensten.

Marktonderzoek in Amerika wijst uit dat de beeldtelefoon vooral in trek is bij vrouwen. Velen van hen vinden de computer te ingewikkeld en tijdrovend. Via de beeldtelefoon kunnen zij nu met een druk op de knop een telefoonnummer opzoeken, elektronisch boodschappen doen, een rekening betalen.

Ook is het gemakkelijk om formulieren in te vullen via de beeldschermtelefoon. Veel mensen hebben een hekel aan de ingeblikte stemmen die monotone boodschappen voorlezen en met drukken op de toets eindeloos doorverwijzen. Via de schermtelefoon verschijnt de informatie op het scherm. Dat maakt het proces vriendelijker voor de gebruiker, sneller, en dus kostenbesparend. Mensen hoeven niet de hele boodschap af te luisteren voordat ze een keuze maken.

Philips heeft inmiddels ook een contract gesloten met Visa voor het gebruik van de beeldschermtelefoon. Als in de toekomst de credit card wordt vervangen door een smart card, die beter bestand is tegen fraude, kan de schermtelefoon dienen als bankautomaat. Voordat je boodschappen gaat doen, maak je elektronisch geld over van je bankrekenening op je smart card. Die is daarmee opgeladen met je eigen geld, zodat je in de winkel kunt betalen met de smart card. In de winkel gaat de kaart in de schermtelefoon en wordt de betaling afgeboekt.

Ook telefonische bestellingen kunnen via de smart card in de gleuf van de beeldtelefoon elektronisch worden afgerekend. Voorlopig blijft de smart card volgens Schipper een project op lange termijn, waarvoor de infrastructuur langzaam zal worden opgebouwd. Dat begint nu eerst in New York en Chicago.

Ook voor het bedrijfsleven biedt de beeldtelefoon grote mogelijkheden. Citibank, een van de grootste banken in Amerika, verhuurt hem aan zijn klanten om elektronische banktransacties te vereenvoudigen. In Nederland neemt de verzekeringsmaatschappij Ohra een proef in samenwerking met Videotex.

Ook artsen, tandartsen en verzekeringsmaatschappijen maken gebruik van de schermtelefoon. De patiënt heeft een elektronische verzekeringskaart, die in de sleuf gaat. De telefoon leest dan de informatie. De handelingen van de arts worden op de beeldtelefoon ingetoetst en het hele dossier gaat direct naar de verzekeringsmaatschappij. Dat spaart veel administratieve rompslomp. Negentig procent van dit soort zaken gaat nu nog per post.

Het grote geld Philips beperkt zich niet tot het maken en verkopen van de telefoon, maar levert en bedient ook de technologie die de consument toegang geeft tot de beschikbare diensten. Het grote geld zit volgens Schipper niet in het verkopen van de telefoon, maar in die “platformfunctie”. Want iedere elektronische verbinding komt via dat platform tot stand. De consument krijgt weliswaar direct verbinding met zijn leverancier, maar voor iedere verbinding krijgt de onzichtbare elektronische bemiddelaar een commissie.

In Chicago vervult Philips die platformfunctie voor het telefoonbedrijf Ameritech, de regionale telefoonmaatschappij in het midwesten van de VS. Sommige telecom-exploitanten, waaronder de PTT, willen het bedienen van de technologie in eigen beheer houden.