'Heel moeilijk om mijn eigen leven te leiden'

ALPHEN AAN DEN RIJN - “Wow, in het echt is-ie nog veel leuker dan op tv”, gilt een inwoonster van Alphen aan den Rijn, na een eerste keurende blik op Henk Angenent. Ze krijgt bijval van haar vriendinnen als de kersverse Elfstedenkampioen uit de open oldtimer is geklauterd en de vrouwen rakelings passeert op weg naar het bordes van het oude raadhuis van Alphen.

Blauwbekkend van de kou staan vele honderden Alphenaren te wachten op de huldiging van 'hun' held. Ook uit naburige plaatsen zijn mensen gekomen om de feestelijke intocht mee te maken. Vooral de Woubruggenaren zijn goed vertegenwoordigd. Henk Angenent, de spruitenkoning van Woubrugge, mag dan sinds een paar jaar woonachtig zijn in Alphen aan den Rijn, hij hóórt bij Woubrugge. Want dáár is hij geboren en getogen, daar heeft hij schaatsen geleerd op het stoepslootje voor de ouderlijke boerderij. Daar werkt hij als melkveehouder en spruitenkweker, en daar kennen ze hem allemaal.

En dat kan van de Alphenaren niet gezegd worden. De meesten hadden tot zaterdag nog nooit van hem gehoord. Zelfs voor veel inwoners van de Aletta Jabobsstraat, waar hij met echtgenote Sannah sinds drie jaar een rijtjeshuis bewoont, was Angenent een onbekende. Ja, dat jeepie van hem kenden ze wel in de straat, al was het alleen al vanwege de sticker met de tekst Ik schaam me niet om boer te zijn.

Eerlijk gezegd overviel het ons ook een beetje, geeft een woordvoerder van het gemeentebestuur toe. Pas zaterdagmiddag drong plotseling door, dat Alphen aan den Rijn een beroemdheid onder haar inwoners telde. Alleen de plaatselijke fietsenhandelaar had in de regionale krant Rijn en Gouwe Angenent getipt als winnaar van de vijftiende Tocht der tochten. Maar dat werd niet helemaal serieus genomen, omdat de fietsenzaak de schaatser sponsort.

Zondagochtend riep het gemeentebestuur in allerijl een aantal ambtenaren bij elkaar om de huldiging voor te bereiden. Maar hoe doe je zoiets, en waar haal je in vredesnaam op zondagmorgen de 'deskundigheid' vandaan? De plaatselijke carnavalsvereniging de Cascarvieten bleek uiteindelijk de redder in nood. In recordtempo draaide die een feestprogramma in elkaar met behulp van haar eigen muziekkapel De blaaskaken. Zondagmiddag nog werd een geluidswagen ingehuurd om alle Alphenaren te informeren over de huldiging, maandagmiddag 4 uur, en op te roepen massaal de vlag uit te steken.

Maandagmorgen sloeg de paniek toe op het stadskantoor, toen bleek dat Angenent gewoon de 100 kilometer lange tocht van Eernewoude wilde rijden. Omdat hij die vorig jaar had gewonnen, vond hij het niet meer dan redelijk om daar nu ook aan de start te verschijnen. Dan moet hij na afloop maar met een helikopter overgevlogen worden naar Alphen, vond het gemeentebestuur, maar daar diende zich het volgende obstakel al weer aan. Waar moest die helikopter landen? Het organisatiecomité slaakte een zucht van opluchting, toen Angenent besloot maar tien kilometer mee te rijden, zodat hij gewoon per auto op tijd in Alphen kon zijn.

Slecht een half uur later dan de planning verschijnen Henk en Sannah Angenent en burgemeester M. Paats in de open oldtimer bij het raadhuis. De oren van de burgemeester zien vuurrood van de kou. “Waarom heeft niemand gezegd dat-ie een muts op moest doen”, foetert een nerveuze ambtenaar.

De burgemeester, die op 1 februari met pensioen gaat, doet in enthousiasme nauwelijks onder voor de mensen vóór het bordes. Hij biedt Angenent de erepenning van de gemeente Alphen aan, waarin de volgende tekst is gegraveerd: Strijdend, glijdend, in snijdende wind naar overwinning in de 15e Tocht der tochten.

“U bent slim en sterk geweest”, prijst hij de schaatser. “En ook uw teksten stónden in de interviews voor tv.” Alphen is wat burgemeester Paats betreft voortaan 'de twaalfde stad na de elf steden'. De commissaris van de koningin in Zuid-Holland, Leemhuis-Stout, heeft nog een mooie eigenschap in Angenent ontdekt. “U bent ook een prima promotor van de agrarische sector.”

De schaatskampioen zegt wat beduusd te zijn van het enthousiasme van de Alphenaren, die hij altijd voor een nuchter volkje had gehouden. “Ik probeer nu al twee dagen om mezelf te blijven, maar nu ik dit allemaal meemaak, wordt het toch wel heel moeilijk om mijn eigen leven te leiden.”

Om van een 'hoop gezeur' af te zijn, heeft Angement inmiddels de oud-schaatser Hein Vergeer ingeschakeld om zijn belangen te behartigen. Dat stelt hem ook in staat, zegt hij, om de volgende dag 'weer gewoon lekker een marathon te rijden'. En de spruiten? Daar heeft hij voorlopig ook geen omkijken naar. Negentig procent van de oogst had hij net voor de vorst binnen.