Religieuzen tegen transseksueel op songfestival

TEL AVIV - Voorlopig is het een storm in een glas water, maar enkele religieuze parlementsleden dreigen de zaak serieus aanhangig te maken. Zij kunnen zich onmogelijk neerleggen bij de keuze voor Israëls afvaardiging naar het Eurovisie-songfestival. Want daartoe uitverkoren is Dana International, een populaire zangeres met een goede stem.

Het probleem met Dana is dat zij oorspronkelijk een hij was. En dat gaat sommigen te ver. In de woorden van parlementslid Sjlomo Benizri: “Dat songfestival interesseert me als het weer in Antarctica, maar als Jood en burger vind ik de keus van Dana een blijk van armoe voor het land en voor het Israëlische lied. ...Dat mengsel tussen man en vrouw is niet een product dat het uitverkoren volk kan vertegenwoordigen.”

Dana International zelf is dit soort kritieken gewend. Ze reageerde dan ook vrij laconiek dat ze de woorden van Benizri op de radio had gehoord. Daar had hij haar in nog scherpere bewoordingen uitgemaakt voor een stuk vuil. “Vroeger zou ik me er druk over hebben gemaakt en zou het me gekwetst hebben. Tegenwoordig ben ik sterk genoeg, niemand heeft het recht een ander af te keuren vanwege zijn seksualiteit.”

Dana International geniet in Israël grote populariteit onder (delen van) de jeugd. De verkoop van haar cd's doet nauwelijks onder voor die van Israëls popkoningin Rita en verleden jaar werd ze zelfs gekozen tot zangeres van het jaar door het veelbeluisterde radiostation Resjet Gimmel. Haar leeftijd staat niet helemaal vast. Zelf zegt ze 25 jaar oud te zijn. Haar kennissen voegen daar twee jaar aan toe. Ze werd geboren als Jaron Cohen, kind van joods-Jemenitische ouders.

Zeven jaar geleden werd ze ontdekt terwijl ze Whitney Houston-nummers ten beste gaf in een drag-show in Tel Aviv. Het leger had duidelijk geen belangstelling voor Jaron Cohen en de dienstplicht ging aan Jaron/Dana voorbij.

Hoewel ze tegenwoordig voornamelijk in het Hebreeuws zingt, heeft ze ook nummers in het Engels, Frans en Arabisch. En kennelijk doet ze het goed bij het Arabische publiek, want volgens haar producent zijn er in Cairo meer dan een half miljoen illegale cassettes van Dana verkocht. Daar staat ze overigens bekend als 'Mi Sultana'.

Zelf beseft ze maar al te goed dat haar hele verschijning op zijn zachtst gezegd de aandacht trekt. In datzelfde vrij openhartige interview met de serieuze Jerusalem Report gaf ze grif toe dat als het interview met een tabloid was geweest, ze zich extravaganter zou hebben uitgedost en ze extremere taal zou hebben uitgeslagen. “Ik zou in wezen meer hebben gelogen.” Ze maakt er ook geen geheim van dat haar carrière begon als een grap, als een gimmick met haar seksualiteit. En toen ze verleden jaar net tweede werd in de voorverkiezingen voor het Eurovisie-songfestival, reageerde ze lachend dat als ze wel gekozen was, het vast en zeker een enorm schandaal geworden zou zijn.

Toch hoopt ze nu Europa te veroveren, met het Eurovision als springplank. Volgens de kenners kan ze daar hoge ogen gooien als ze met haar contra-alt en opvallende verschijning het lied Diva ten beste zal geven.

Als de heren politici daar tenminste geen stokje voor zullen steken.